崇禎十一年十一月，谷城。

現在的張獻忠在谷城簡直就是如魚得水。因為張獻忠有位手下綽號叫“薛盲”的，與首輔薛國觀是叔侄關係，因此，張獻忠透過薛盲給薛國觀送去大禮，而薛國觀收了大禮，便在朝中替張獻忠說話，說張獻忠來降是真誠的，沒有什麼值得懷疑的。所以現在的張獻忠就很自信，他說道：有文燦主於外，國觀主於內，就撫之事，可以萬無一失。

而且張獻忠始終奉行四不政策：不奉法，不放兵，不應調，不入見制府，這四不的核心，便是部隊的領導權始終掌握在他自己手裡。

隨著張獻忠對明朝官員的大量賄賂，對他有威脅的武官被他紛紛被朝廷調離走，有些武官甚至被他收買，變成了聽命於張獻忠的指揮調遣。

而且熊文燦還給張獻忠“輸血”，給予了他二萬人六個月的餉銀。相對於一直缺少餉銀的，在圍剿第一線的吳世恭的汝寧軍和餘子璉的汝州軍，可見熊文燦的行為是多麼的荒唐。

於是在糧餉充足的情況下，張獻忠利用湖北一帶遭到災荒，大力地吸收饑民參軍。其部眾很快就增至十萬人。

又因為此次清軍的入關，朝廷急調洪承疇、孫傳庭率兵勤王，東出潼關，路經河南。而羅汝才等部由於元氣受到損傷，正在內鄉、淅川山中休整，見官軍東出潼關，誤以為前來進行新的大規模的討伐，便率領部眾南走，向湖廣轉移，從鄖陽亂流水淺處渡過漢水，經均州突至房縣，在城外西關安營紮寨。

他們利用總理熊文燦招撫心切的有利時機，派人到武當山脈的主峰太和山軍營請降於太監李維政，表示願和官軍休戰談判，希望能簽訂一項“無相侵害”的盟約。

之後熊文燦竟然也答應了這個荒唐的盟約。羅汝才九營在受撫後，與明軍實行休戰，但不受明軍編制，不受其調遣，不解散軍隊，不食朝廷的軍餉，仍然保持獨立自主的立場。

於是羅汝才這九營農民軍一面練兵，一面耕種。並且九營駐地同谷城的張獻忠連成一片，一唱一和，擁兵自恃，徘徊觀望。

而在今天，張獻忠和羅汝才得到訊息，李自成帶著十八騎秘密地來到了谷城，所以他們就帶著農民軍的首領們一起設宴款待李自成一行人。

酒過三旬，張獻忠裝作有了醉意，他搭著李自成的肩膀，笑道：“李兄！何不同我一起，暫住於此，以待時機。何苦僕僕風塵，到處奔走！”

沒想到李自成的表情相當平靜，他微笑道：“不可以！”

宴會的氣氛一下子凝固了。羅汝才一見大事不好，連忙連連敬酒，讓氣氛緩和了過來。

可是在宴會以後，李自成他們立刻被張獻忠軟禁，一副趕盡殺絕的模樣。還是羅汝才講義氣，他不斷地在倆人之間周旋，再加上李自成“闖王”的名號實在大，張獻忠不敢冒然動殺機，所以到了最後，張獻忠在送給李自成馬五百匹和一批衣甲以後，禮送李自成離開。

而李自成就依靠著這些饋贈，也慢慢地開始恢復實力了。

“林先生！如果本官沒聽錯的話，你們揚州鹽商肯拿出二十萬，就想要買本官的一個承諾！”吳世恭聽了林家家主的話，感到是相當的意外。

“然也！”林家家主微笑道。

當崇禎十二年三月底，汝寧軍來到濟寧的時候，吳世恭意外地遇上了等候在這裡的，以林家家主、陸間辰和郭曾庵為首的“揚州鹽商代表團”來勞軍。

而在吳世恭接待他們的時候，林家家主立刻丟擲了一個“大炸彈”：揚州鹽商願意捐助吳世恭二十萬兩白銀，只要吳世恭許下一個承諾——如果汝寧軍在以後佔有了長蘆、四川和陝西的鹽場、鹽井，揚州鹽商將有優先購買權。

雖然吳世恭對這一大筆銀子是相當動心，可他還是覺得有些