在去年的時候，由於有一支精銳的福寧軍駐守，所以高雄港的安全問題還不用擔心。可是到了今年，高雄港的駐軍被黃石抽調去討伐日本和琉球，即使是眼下遠征已經結束，這支部隊還繼續滯留在臺灣北部的基隆地區，攻打當地的西班牙人據點，企圖奪取那裡的硫磺礦。高雄港這裡只剩下一些雜牌警衛、朝鮮棒子隊和日本治安軍，魏八尺對此成天憂心不已……好在如今援軍終於到了！讓他總算是鬆了一口氣……

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雖然欣欣向榮的高雄港，看上去是如此的朝氣蓬勃，但在另一些人的眼中，卻只是一片絕望的煉獄。

——阿諾基是馬來半島上的土著，原本在部落裡也是個小頭領，有妻子有兒女衣食不愁，日子過得還算滋潤。可惜不幸在一次與敵對部落的交戰中失守，從此淪為了俘虜。隨後，阿諾基雖然沒有被倒黴地虐殺祭神，卻成了敵對部落長老與紅毛商人交易軍火的“活商品”，又從俘虜變成了奴隸。

然後，他經歷了一段宛如噩夢般的海上航行，被紅毛商人販運到了遠離家鄉的三亞，成為了“澳洲人”的奴隸。在那個暗無天日的地方，沒有人在意阿諾基的名字，只給了他一個冷冰冰的代號：A230385。

在三亞做了一年的活兒後，因臺灣高雄開始大規模農業開發，阿諾基又被調往高雄，充當墾荒的苦力。

雖然已是略帶寒意的秋天，又是全球低溫的小冰河期，但在正午前後，臺灣高雄的天氣依然十分炎熱。

令人暈眩的燦爛陽光之下，阿諾基費力地背起一筐雜草與碎石，緩慢的移動著——儘管他的痢疾剛剛治癒沒多久，身體還很虛弱，但在監工們兇狠的棍棒和皮鞭之下，阿諾基還是不得不繼續幹活。

與雖然條件惡劣艱苦，但畢竟已經熬過最可怕的初創時期，死亡率大為下降的海南島三亞奴隸營相比，高雄這邊還是遍地的原始叢林，開墾過程十分的艱難和危險，奴隸們在開荒之中，隨時隨地都要面對各種毒蟲毒蛇的偷襲——可能在不經意間翻起一塊朽木樹葉之時，就被藏在其下的毒蛇咬到一命嗚呼；而蚊蟲的叮咬則更是防不勝防，偏偏透過它傳播的熱帶流行病，一直是高雄市居民近年來的頭號死亡原因。

很顯然，沒有人權的奴隸們，是整個高雄港受到疾病威脅最嚴重，得到醫療救護和休息卻最少的一群人。阿諾基不知道他還能活多久，但他知道在這裡繼續呆下去肯定會死——他記得在冬天來到這裡時，和他同一批編號A23開頭的人還有五六個，可是到了現在，就只剩他一個了。所以阿諾基在一個月之前就已經策劃好了逃跑行動，準備聯合另外二十幾個奴隸一起逃跑。他們在半個月前就藏起了一部分監工們分配下來的食物，預備作為逃亡路上的乾糧，現在只是在等待一個合適的機會……

今天阿諾基被分配的任務依然還是開荒，“澳洲人”一般都是先放火燒完一塊地之後，再由奴隸們手工清理尚未完全焚燬的樹木、殘骸和石塊，平整土地——因為雨林潮溼的氣候燃燒通常並不充分，而且很快就會熄滅。高雄港這邊能夠用來平整土地的蒸汽機數量有限，大部分的整地工作還是隻能由奴隸來動手。

而這就是阿諾基眼中的逃跑機會——從營地逃跑是不可能的，關押奴隸的營地四周有鐵絲網圍著，還設定著高大的哨塔，日夜都有牽著軍犬的治安軍士兵來回巡邏，雖然奴隸趁著夜幕逃跑事件還是經常發生，但大部分零星無組織的逃亡者根本跑不出營地，或是沒出跑出營地多遠就被治安軍的子彈追上，個別沒被打死的傢伙，也很快會被兇惡的獵犬撲倒在地。但等到奴隸們外出開荒的時候，監視他們計程車兵就會減少很多，而且這時的奴隸們的手中有勞動工具傍身，四周卻沒有鐵絲網，這顯然是最佳的逃跑時機。