天津，北洋大臣衙門。

在後花園內，這裡同樣是一副餐會的場面。不過比起徐一凡在他公署裡面的接風宴，這富貴景象，就不知道超過了多少倍了。

整個花園，都開闢成了餐會的場所。到處都是冷餐檯，穿著整齊，戴著白帽子的大臣衙門的中西餐廚師們畢恭畢敬的守在餐檯之後，等待客人取用食物。穿著白色大褂的僕役們舉著托盤遊走期間，大辮子拖在白色大褂後面，倒是分外的醒目。托盤上面，除了各色洋酒，還有荷蘭水，艾羅水一應俱全。

客人也大是不同凡響，北洋頭面人物袍褂俱全，翎頂輝煌的恭陪不說。還有天津各個領事館的洋人領事參贊秘書，從北京東交民巷趕來的各國公使更是主賓。男女雜陳，笑吟吟的一邊淺酌，一邊低聲談笑。北洋官兒當中，通洋務的還知道和洋人們拉幾句話，不通洋務的就只是在那裡滿臉媚笑，偷偷兒再打量幾眼金髮碧眼的洋婆子。

花園一角還有一個樂隊，在那裡奏著小夜曲。樂隊旁邊散放著沙發椅，椅子旁邊是一排排的土耳其煙槍，軟軟的皮管垂著，各色中西上好菸草都已經齊備。很有幾個洋人在那裡懶洋洋的吸菸。享受著這天津的秋日天氣。

在穿梭的人群當中，一個高大洋人被幾個記者模樣兒的人圍住，低聲的發問。那洋人戴著大清的寶星，神色岸然。正是和徐一凡有一面之緣的大清海關稅務總司赫德，他身邊站著楊士驤，也是神色儼然。似乎在等著那些洋記者找他發問，結果來來去去，始終是赫德在那兒說話。

“赫德先生，聽說這次中日談判，是您以私人身份擔保周旋其中，並極力主張東亞應該穩定和平，所以這次談判才會如此順利？”

“作為清國政府的公務員，我很願意以我的外交經驗幫助李鴻章閣下。中日會商地場所，是借用我海關天津辦事場所。我努力地為中日談判維持著一個友好坦誠的氣氛……對於東亞事務的判斷。我是超然地。”

“赫德先生，這次中日談判，背後有沒有大英帝國的意志？大英帝國，是不是擔心中日發生糾紛，反而會導致俄羅斯帝國在遠東的擴張？”

“請記住，鄙人是清國政府僱傭的公務人員，所有行事，都是按照清國的利益行事。我作為一個英國人的身份，並不影響這次會談。清國政府渴望朝鮮王國地和平。這也是鄙人的想法……上帝保佑，這次會談非常順利。東亞的天氣，仍然風和日麗，不是麼？”

“赫德先生，李鴻章閣下主導了對日談判，他是傾向於緩和的。但是我們也注意到，他在體制上，對現在正在北朝鮮的徐將軍沒有約束能力。清國和日本追求的目的是朝鮮的非武裝化。最後要逐步全面撤軍，徐將軍地部隊，也會撤出朝鮮麼？”

聽到徐一凡的名字，赫德臉上的肌肉抽搐了一下。似乎還記得徐一凡在他宴會上面拂袖而去的場景。那一次，可是大大掃了這位自視清國保護者、代理人的蘇格蘭老頭兒的面子。他勉強一笑：“這個，可以由楊先生來回答，畢竟，我不是北洋的。”

他低聲在楊士驤耳邊說了幾句中文，楊士驤淡淡一笑，掃視了那幾個記者一眼，微笑道：“徐一凡也是我大清臣子，李中堂對他有著絕對的約束能力。諸位請細觀，平壤將不會是一個麻煩，最終將是和北洋同進退！”

記者們嗡嗡的低聲議論一陣，還想發問。就聽見樂隊突然換了曲調，坐著的人紛紛站起，站著的人也紛紛面向花園入口。

樂隊聲中，就見李鴻章和一個矮小的日本人並肩大步走了出來，兩人背後，都是一大群隨員。李鴻章穿著傳統公服，那日本中年卻是一身燕尾服，白色的硬領僵硬的繃在頸下。李鴻章笑吟吟的，顯然心情極好。看著他出現，滿花園的洋人都脫帽示意，那些北洋大小官吏打馬蹄袖行參禮的聲音更是噼裡啪啦一