可是，有一次，大約是菸癮發作了，吳佩孚來不及走到三四等的煙館去，劈面踅進了一家華麗的煙館，朝雅座一鑽，碰上當地著名的富紳翁欽生正一榻橫陳，吞雲吐霧。翁一見癟三樣的吳佩孚，就高聲喝問他進來幹什麼。吳佩孚低聲下氣地囁嚅道：&ldo;想和翁爺商量商量，弄幾筒香香!&rdo;翁見他那副猥瑣鬼祟的模樣，氣往上沖，喝道：&ldo;你這狗頭，不看看自己是副什麼嘴臉，滾出去!&rdo;

吳佩孚煙沒抽著，反遭一頓凌辱，覺得&ldo;此仇不報，非丈夫也!&rdo;於是和一幫無賴商量了一個計策，就是用錢買通了一個乞丐，用紙包著糞汁，乘翁欽生夜間從大煙間出來，劈頭劈腦扔上去，弄得翁欽生滿面糞汁，奇臭無比。

過了幾天，吳佩孚恰巧與翁欽生在一個酒樓裡吃酒，結果倆人都有點醉了，東一句，西一句地爭吵起來，吳仗著酒力讓翁飽嘗了一頓老拳。這下子可算捅了馬蜂窩，翁欽生是當地電訊局長的親戚，富甲一方，打聽得，原來扔糞汁的指使者也是他，於是透過縣令，派衙役拘捕吳佩孚到案，幸虧衙門裡有朋友，密告於吳，於是他星夜逃往北京。

在北京吳投靠一個親戚以算命占卦餬口，潦倒不堪，不料一天遇見一位堂兄，勸說他從軍，並將吳介紹到天津聶士成那裡去當兵，吳佩孚終於走上了一條從軍的道路。

一天，吳佩孚正帶兵在火車站值勤，驀然映入他眼簾的正是當年那位在蓬萊縣叱責他，並打過架的生死冤家翁欽生。原來翁在全國多處開設分店，長春也是他眾多商號中的一支。每年年底翁欽生都要來長春料理一下店務，多則一個月，少則半個月，便乘火車南下回山東。翁欽生眼見自己這位老鄉身著戎裝，肩挎盒子炮，嚇得渾身顫慄，暗嘆真是冤家路窄。心想三十六計，走為上計，於是腳底抹油，擠入人群想矇混過關。

吳佩孚是何等的眼明，高聲大呼：&ldo;欽生，哪裡去了?&rdo;翁欽生聽到吳佩孚的叫喚，不啻是催命的鬼符，嚇得臉色灰白，心都要跳到嗓子眼，全身哆嗦，一句話也回答不出來。但抬頭一看吳佩孚和顏悅色，並沒有想要和他尋釁報仇的模樣，才期期艾艾地說出自己是要買火車票回老家山東蓬萊。

吳佩孚竭力勸他不要走，翁雖然執意不從，卻不由自主地被士兵拉到吳軍營裡去。正當欽生下決心聽憑吳佩孚隨意擺布的當口，吳佩孚卻命令伙房安排酒宴，好酒好肉的招待翁欽生，並和他噓寒問暖的講起蓬萊的往事來。非但不把他看作仇人，還親熱得像同胞兄弟。一連留他住了好幾天，最後還替翁買了車票，備了厚禮，親自執手將他送上了火車。

有人曾問吳佩孚為什麼要仇將恩報，他笑著說：&ldo;如果沒有翁欽生在家鄉時對我迫害，就不會逃亡出來當兵，這一輩子也只能在蓬萊當個窮秀才，落拓一生，更不會有今天出頭的日子。所以，正是他的壓迫才成全了我。因此我就不能再把他當作仇人了。&rdo;

之後，吳經人介紹到天津武衛軍中去當管帶的勤務兵，正式開始了行伍生涯。後報考開平武備學堂，輟學後到陸軍警察隊充任正目(班長)。升任初等官(相當於排長)，先後被授予准尉、少尉、中尉銜。1903年報考保定陸軍速成學堂測繪科，學業一年，1904年畢業後被分配到北洋督練公所參謀處工作。於是被差遣去煙臺芝罘日本守田利遠軍事諜報機構從事諜報工作。主要負責收集俄國在中國東北駐軍的軍事情報。月餉50元大洋，除去吃喝開支和寄回家中以外還有不少積蓄。加上其他津貼，半年多時間吳佩孚便積蓄到300元大洋。

日俄戰爭期間，清政府暗中協助日方作戰。於是，在北洋督練公所參謀處任職的吳佩孚，奉命為日本人蒐集俄軍情報。一次，吳佩孚攜帶重要資料到新民屯開