張藝謀似乎找到了知音。他強調說，戲確實是演出來的，但是，戲又不能僅僅只是演。對於演員來說，就是要張弛有度，既不能太鬆，也不能太過。

有了這一支援，張藝謀下定了決心：換演員。

然而，他們的拍攝時間本來就緊張，此前已經拍了一個來月，用了大量膠片，他們所用的攝影機是從香港租來的，眼看租期快過了，如果要延長租期，不僅僅是費用問題，還需要徵得對方同意。

張藝謀說：“我必須保證影片的質量，絕不能馬虎。計劃推遲，我照樣拍。實在不行了我把機器扣在這兒，他們總不能跑來搶走吧！”

可是演員怎麼找？姜文肯定可以勝任，但他的檔期不行。只有一個辦法，找“姜文第二”。

在《紅高粱》中，姜文的作用絕不僅僅只是男主角這麼簡單，他實際上是“戲架子”，不僅撐起了自己的戲，也撐起了鞏俐的戲。

現在，張藝謀同樣也需要一個戲架子，這個人不僅要能撐起整部戲，他還必須能夠襯托鞏俐。劇組列了一排名單，一個個地聯絡。張藝謀作為導演已經名聲在外，大概沒有哪個演員會拒絕他的召喚，關鍵在於有沒有檔期。最後確定的是李保田，他似乎專為《菊豆》而生，非常有趣地為這部戲排開了檔期。

張藝謀選演員之初，心中早已經屬意於李保田。對於李保田的演技以及在演藝界的名聲，他是絕對有把握的，只是當時覺得李保田與戲中的楊天青有相當的年齡差距，讓李保田來演，這個楊天青的螢幕形象會顯得老了些。

現在火燒眉毛，根本不容張藝謀猶豫了，只得通知李保田趕到黟縣。後來的事實證明，他的憂慮並非沒有道理，李保田的年齡確實與楊天青有距離。但李保田爐火純青的演技彌補了這一點。李保田的表演不僅極善於把握尺度，也極善於和對手配戲，對鞏俐演技的發揮也大有幫助。

至於楊天白這個人物，張藝謀僅僅只選擇一點，那就是人物形象上的那股勁兒。那是一股什麼勁兒？簡單點說，是一股愣勁兒，這樣的勁兒似乎每個農村孩子都有。再加上張藝謀很好地利用鏡頭，只要將這股勁兒突出，這個人物是很容易成功的。當然，找農村孩子當演員有一大難題，那就是他們不會演戲。而張藝謀的“造星術”就是讓演員不說話，而是讓鏡頭說話。

“第五代”導演和“第六代”導演都不太喜歡太多的人物臺詞，原因就在於一旦用多了對話，導演的控制力就會大大削弱。

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牆內開花牆外香（1）

張藝謀習慣在前一部電影拍攝的尾期便開始物色下一部電影的題材。

這次進入張藝謀視線的是蘇童的小說《妻妾成群》，這部小說在當時也是極其轟動。

故事講述的是“五四”背景下，知識女性頌蓮因為父親生意失敗自殺，失去生活的依靠，不得不嫁入豪門，成為陳佐千的四姨太。小說對於頌蓮的過去花去了大量篇幅，比如寫她在父親自殺，寫她在曾染滿父親鮮血的水池裡洗頭等細節。其外表顯得十分堅強，內心卻又充滿恐懼。正因為如此，她也就產生了要嫁個有錢丈夫、離開父親投給自己的陰影的想法。不料，她從一個陰影走進了另一個陰影。男人都希望妻妾成群，在這樣一個妻妾成群的家庭，女人成了犧牲品。她不得不陷入幾個女人的鉤心鬥角之中。和其他三房太太相比，頌蓮有青春有美貌，還有知識，在這場鬥爭中佔有絕對優勢，加上她“床上的機敏”，自然成為陳佐千最喜歡的女人。頌蓮不僅要付出全部精力對付另外三房太太，還需要對付身邊一個虎視眈眈的覬覦者——雁兒。雁兒是陳府的一個下人，她原以為可以擺脫下人的命運成為第四房太太，沒料到這個角色被頌蓮意外獲得了，她也就因此將頌蓮當成了自己的仇敵。