他非常激奮地揭開薄薄的包裹著重物的絹紙，驚奇地發現裡面是一個小盒。他把它放到燈旁看。一隻鼻煙盒!這是一隻鼻煙盒!勒諾曼先生撥弄了一下彈簧。小盒開啟了。裡面是空的。他把它關上，響聲清脆。然後他在手中把它翻轉過來，再翻轉過去。他像一個吸鼻煙的大官一樣有經驗，馬上就知道了這個東西的價值。這是一隻金鼻煙盒，雕鏤得十分精細，年代應該是第一王朝時期。這是一件收藏的精品。在盒蓋上，鑿刻著放隼捕獵的場面，如此真切，如此精美的傑作，令人以為是銅版畫片。

&ldo;難以估價。&rdo;勒諾曼先生在想，&ldo;不過我認識一些業餘愛好者，他們會瘋狂地抬價的。我，就是其中的一員。可是這個鼻煙盒說明什麼呢?在這裡，在這寒酸的房子裡，是虔誠地儲存的遺饋之物?……行啦!是殺人犯尋找的&l;證據&r;?這一點是毫無疑問的。如果倒黴的阿代爾&iddot;迪努阿能在死前鼓起最後一點力氣的話，那她將要說的不是&l;多麼悲慘&r;，而應該是&l;悲慘世界&r;。她想以這一點指出藏物的地方和以此種方式揭露真正的罪犯。任何一個猜疑都是不可能的。是的，這隻鼻煙盒，在阿代爾看來，是足可以讓罪犯大吃一驚的!&rdo;

可是勒諾曼先生看不出內在的聯絡。它是送給奧貝爾特議員的，為了換取某些可公開承認的服務嗎?或者它是送給女秘書的，為了褒獎她的某些可以利用的冒昧?也許它含有敲詐的意圖?在如此多的假設中，該如何進行選擇呢?如何才能找到鼻煙盒與殺人兇犯之間的聯絡呢?

勒諾曼先生趴到床上，因為他把鼻煙盒放到了床上，全神貫注地思索起來。一個堅定的想法鼓舞著他：殘忍地殺害了阿代爾&iddot;迪努阿的人沒有發現這個藏物點。現在雙方是更加旗鼓相當了。從現在起……

當他聽到樓板的吱嘎聲時已經太晚了。在沒有來得及轉過臉去看一下的情況下，他的頸部就換了重重的一下子。他一下子跪了下去，然後倒在了地板上。但是他並沒有完全失去理智。在昏過去之前，尤如在夢中時，他產生了兩三個混亂的想法：殺人犯……他來了……他也……他要殺掉我……

他再也不動了。

……一個聲音把他從昏迷中喚了過來。

&ldo;先生……勒諾曼先生……是我!&rdo;

誰，我?他覺得這聲音很耳熟，可是由於大虛弱，他無法辨別。一種濕漉漉的感覺，在額頭，使他有點清醒。他睜開了雙眼。

&ldo;您……埃萊娜!&rdo;

&ldo;我非常害怕。&rdo;

她幫他坐起來。他輕輕柔著脖頸，感到腫脹得很厲害，而且還摸到了一手血。

&ldo;我遭了暗算，這傢伙。&rdo;他低聲說道，&ldo;可是我這個傢伙還活著，要想幹掉我還不是那麼容易。鼻煙盒呢?&rdo;

&ldo;什麼鼻煙盒?&rdo;沃塞爾夫人十分不安地問道。&ldo;在這兒坐下。我給您捆繃帶。完事，您會覺得好一些。&rdo;

&ldo;當我捱打時，我正拿著一個鼻煙盒呢。&rdo;

&ldo;您不要動彈，我求您啦。&rdo;

&ldo;您以為我失去理智了。根本不是的。鼻煙盒到哪兒去了?&rdo;

他並不輕鬆