喬治&iddot;帕金頓回來得很早。他發現他妻子神情恍惚地盯著火爐中的火焰。她溫和地與他說話，卻顯得心不在焉。

&ldo;聽我說，瑪麗亞，&rdo;他突然冒出一句，&ldo;還記得那個女孩嗎?&rdo;

&ldo;怎麼了，親愛的?&rdo;

&ldo;我‐‐我從沒有想讓你難過，你知道。對於她，其實沒什麼。&rdo;

&ldo;我知道，是我太傻了。如果這能讓你快樂，想和她在一起就在一起好了。&rdo;

毫無疑問，這些話應該讓喬治&iddot;帕金頓喜上眉梢才對。奇怪的是，他卻感到很懊惱。

當你的妻子鼓勵你這麼做的時候，帶一個女孩出去玩還能有什麼樂趣呢，該死的，這不是那麼回事兒!所有那些，做一個快活的小子，玩出火的男子漢的感覺，都消失得無影無蹤。喬治&iddot;帕金頓突然感到很疲倦，而且自己帳上的錢也少了不少。那女孩是個精明的小傢伙。

&ldo;要是你喜歡的話，咱們一起去度假怎麼樣，瑪麗亞?&rdo;他試探著問道。

&ldo;噢，不用管我。我很快樂&rdo;

&ldo;但是我想帶你去。咱們可以去裡維埃拉。&rdo;

帕金頓太太的微笑顯得可望而不可及。

可憐的老喬治。她喜歡他。他是那樣一個讓人憐愛的老傢伙。在他的生命中沒有她所有的那種秘密的光彩。她的微笑更加溫柔了。

&ldo;那可真是太棒了，親愛的。&rdo;她說。

帕克&iddot;派恩先生正與萊蒙小姐說話：&ldo;娛樂費用?&rdo;

&ldo;一百零二英鎊十四先令六便士。&rdo;萊蒙小姐說。

門被推開了，克勞德&iddot;勒特雷爾走了進來。他看上去悶悶不樂。

&ldo;早上好，克勞德，&rdo;帕克&iddot;派恩先生說，&ldo;事情還順利吧?&rdo;

&ldo;我想是的。&rdo;

&ldo;那個戒指呢，順便問問，你在上頭刻了個什麼名字?&rdo;

&ldo;瑪蒂爾德，&rdo;克勞德愁眉苦臉他說，&ldo;1899。&rdo;

&ldo;好極了。那則廣告該怎麼寫?&rdo;

&ldo;我在奮鬥。懷念著你。克勞德。&rdo;

&ldo;請把它記下來，萊蒙小姐。人事專欄。十一月三日----讓我想想，費用為一百零二英鎊十四先令六便士。是的，十年，我想。這樣我們還賺了九十二英鎊二先令四便士，夠多的了，差不多是夠多的了。&rdo;

萊蒙小姐離開了辦公室。

&ldo;聽我說，&rdo;克勞德突然開口說道，&ldo;我不喜歡這樣。這是個可恥的把戲!&rdo;

&ldo;我親愛的孩子!&rdo;

&ldo;可恥的把戲，那是個正經的體面女人‐‐是個好人。對她撒那些謊，說那些淒悽慘慘的話，該死的，這讓我噁心!&rdo;

帕克&iddot;派恩先生扶了扶眼鏡，帶著研究的興趣看著克勞德。

&ldo;我的天!&rdo;他冷冰冰地說，&ldo;我可真不記得在你那些一一嗯!‐‐聲名狼藉的事業程序中你的良心曾經感到過不安。你在裡維埃拉的浪漫情事尤其大膽厚顏，而你在加州黃瓜大王的妻子‐‐海蒂&iddot;韋斯特夫人身上撈到的好處就更不用說了