文公然其計。為此，他將父親晉獻公當年建立的上下二軍，擴充為上中下三軍。魯僖公二十八年（公元前632年）春，晉文公侵曹伐衛。心驚膽戰的衛成公請求結盟，晉國不同意；想去討好楚人，本國不同意。衛國人甚至驅逐了他們的這位國君，來取悅晉國。曹共公更慘，被攻入曹都的晉軍活捉。就連魯僖公也嚇破了膽，竟然殺了派去保衛衛國的大夫，以此向晉國獻媚。

然而楚軍卻並沒有從宋國撤離。

宋國再次告急。

晉文公審時度勢，設法讓齊國和秦國加入了戰爭。楚成王也審時度勢，決定退出。他對令尹子玉說，晉侯這個人，在外流浪十九年，什麼苦沒吃過，什麼事沒見過？老天爺給了他年壽，又給了他晉國。上天所賜，拿得掉嗎？算了吧！離開宋國，也不要去追逐晉軍。

可惜子玉是一個&ldo;剛而無禮&rdo;的傢伙。他一再請戰，定要與晉人決一雌雄。

晉軍卻撤退了。

撤退是有原因的，也是有道理的。因為晉文公重耳流亡時，不但受過宋襄公的恩典，也受過楚成王的款待。當時成王曾問重耳：公子如果回國為君，準備拿什麼來報答不（楚王自稱）？重耳說，奴僕、姬妾、犧牲、玉帛，君上有的是；翡翠、氂牛、象牙、犀皮，貴國之所產。重耳能夠報答的，大約也就是將來兩軍相遇時，退避三舍。如果退兵九十里後，君上仍然不肯寬恕重耳，也只好左手提馬鞭彎弓，右邊挎弓袋箭袋，與君上週旋。

此刻，晉文公就是在履行諾言。

言而有信，就理直氣壯；後退一步，則海闊天空。兩軍還沒開戰，晉人就已經佔了上風。然而子玉卻不懂這道理。他不顧眾人反對，一路追到了城濮（衛地，在今山東省範縣），與晉、齊、秦、宋聯軍對陣。

四月二日，城濮之戰爆發。時間是一天，結果是楚軍潰敗。楚成王聞訊，派人捎信給子玉說：大夫您如果回國，不知如何向父老鄉親交代？

於是子玉自殺。

大獲全勝的晉文公來到鄭地踐土（今河南省原陽縣與武涉縣之間），與齊、宋、魯、蔡、鄭、衛、陳七國之君會盟，史稱&ldo;踐土之盟&rdo;。想當年，齊桓稱霸的葵丘之會，周襄王只是派人賜以胙肉（胙讀如做，祭祀祖宗的肉）。踐土之盟，則不但襄王親自到場，還冊封晉文公為&ldo;侯伯&rdo;，即諸侯之長。這可是既有文獻記載，又有文物為證的。26

眾星拱月，有證上崗，晉文堪稱&ldo;真霸主&rdo;。

然而歷史卻仍在這裡留下了伏筆，那就是秦國沒有與盟。27我們知道，城濮之戰，秦國可是同盟軍。為什麼一個半月後的踐土之盟，28同為戰勝國的秦卻不參加呢？難道秦穆公也是要爭霸的？難道秦晉兩國遲早要反目？

正是。

準霸主秦穆

秦穆公也是春秋五霸的候選人。

為什麼說是候選人？因為對於所謂&ldo;五霸&rdo;，歷來就有不同的說法。一種是齊桓公、晉文公、楚莊王、吳王闔閭、越王勾踐，見於《荀子&iddot;王霸》；另一種是齊桓、晉文、秦穆、宋襄、楚莊，見於《風俗通&iddot;五伯》。

可惜這兩種說法，都不靠譜。

事實上所謂&ldo;五霸&rdo;，原本就是湊數。湊成五霸的原因，則是前有所謂&ldo;三王&rdo;（夏禹、商湯、周文）。有三王，就得有五霸，以表示今不如昔。有了三王五霸，則又編造出三皇五帝。三皇，五帝，三王，五霸，成群，看起來像那麼回事，實際上並不是那麼回事。比如宋襄公，身敗名裂，怎麼算得上一霸？吳王闔閭和越王勾踐，既在春秋晚期，又都偏於一隅，豈能與齊桓、晉文相比