斥候兵飛身下馬，跳上帥船，氣急敗壞搶上指揮台，在聶天還前下跪上報道：「稟告大龍頭，邊荒集已重入荒人之手，鐵士心當場戰死，宗政良率領殘兵逃返北方，黃河幫三十多艘破浪舟，全落進荒人手上。」

包括聶天還在內，人人聞訊色變。

這是沒有可能的，偏在眼前發生。

是夜天上層雲密佈，星月黯然無光，唯只穎水河上飄蕩的戰船亮起燈火，反予人成為攻擊目標的危險感覺。

斥候兵續道：「天師軍悄悄撤走，把半個邊荒集拱手讓出來……」

聶天還打斷他的話，怒道：「廢話！荊州軍方面如何反應？」

斥候兵答道：「荊州軍全面推進，至集外西面裡許處便按兵不動，然後忽又後撤一里，原因不明。」

豆大的雨點從天上灑下來，接著雨勢轉密，穎河兩端陷進茫茫的夜雨裡，更添危機重重的感覺。

聶天還心中湧起功虧一簣的感覺，環目掃視己方艦隊，其中七、八艘因超載糧貨，吃水極深，行動不便。

他嘴角輕顫，好半響才大喝道：「把多餘的糧貨輜重卸往河水，立即撤軍。」

號角聲響起。

人人相望，因為號角聲非是來自他們的帥船，而是從下游傳至。

聶天還猛一咬牙，舉手高呼道：「兒郎們迎戰！」

大江幫的雙頭船從下游的黑暗裡鑽出來，向兩湖幫已萌退意的船隊展開猛烈無情的攻擊。

在滂沱大雨下，荊州軍不得不撤返營地。

天氣雖然惡劣，從穎水下游兩湖軍立寨處傳回來的情報，卻從沒有間斷。

當屠奉三離開後，兩湖軍木寨著火焚燒的濃煙，清楚可見。邊荒集的破浪舟立即傾巢而出，楊全期曉得兩湖軍大勢已去。

天明時雨勢漸斂，楊全期終於下令撤兵，到黃昏時，最後一支部隊消失在荒人視野之外。

「當！當！當！」

卓狂生親自敲響古鐘，歡迎從穎水駛來的船隊。

是役在雙頭船和破浪舟的前後夾擊下，兩湖幫傷亡慘重，陣亡者達千餘人，僅得十一艘赤龍舟趁大雨逃之天天。聶天還帥船不保，全賴逃上另一艘船，方能脫身而去。

邊荒集舉集歡騰，夜窩子又亮起五光十色的彩燈。一天之內，便有近三千躲在邊荒各處的荒人興高采烈的返回邊荒集，似乎一切已回覆舊觀。

燕飛孤單一人立在穎水岸旁，看著由雙頭船和破浪舟組成的艦隊，經過眼前的水段駛往上游的碼頭區。

他離開了歡樂的人群，獨自感受光復邊荒集的諸般感觸，心內沒有絲毫預期中的興奮之情，看到的只是人心的變化。

鐘樓議會在江文清抵埠後立即舉行，作出新一輪的權力分配。在以後一段很長的日子裡，各派系會設法鞏固手上的權力，爭取最大的利益，再無暇去理會除此之外的任何事。

營救紀千千，只能靠自己的一人一劍。

這並非說屠奉三、慕容戰、卓狂生等背棄自己的承諾，而是時機尚未成熟，以邊荒集現時的軍力去挑戰慕容垂，等於燈蛾撲火，自取滅亡。

風聲響起。

燕飛不用看也曉得來的是劉裕，心中湧起友情的暖意。

劉裕來到他身旁，欣然道：「我們終於成功哩！」

燕飛心中暗歎，對任何荒人來說，光復邊荒集都可算是曠世功業；對他來說則是徹底的失敗。

劉裕見他神情木然，微一錯愕，沉聲道：「收復邊荒集是我們營救千千的第一步，失去邊荒集、失去鐵士心，慕容垂不論實力和聲勢均被大幅削弱，如此我們便更有把握把千千和小詩從慕容垂的手上搶回來。」

燕飛迎上他的目光，淡淡道：「