乾寧五年四月，春耕完結的時候，西域詭異的平靜終於被打破。

張承奉對唐廷的詔令置若罔聞。

回鶻人集結七萬大軍，從天上南北浩浩蕩蕩湧來，包圍西州城。

令李曄沒想到的是，儘管兵力差距巨大，歸義軍仍然堅守住了城池。

這一守就是兩個月，西域不同於中土，冷的時候冷死人，熱的時候，更加令人難以忍受，進入六月，熾烈的陽光炙烤大地上的一切。

如此一來，回鶻人難受起來，開始有部眾逃竄。

張奉承數次出城夜襲，連破三營，殺傷甚眾，僕固天王惱怒異常，將西州附近的小城全部攻陷，但凡忠於歸義軍的百姓，無論男女老少，一律斬首，人頭用投石車扔進城內。

戰爭進行到這個地步，兩方全都殺紅了眼，更不可能罷手。

回鶻人內部仍是部族制，與黨項人一樣，僕固部只是回鶻人推選出來的頭領，若是打不下西州，僕固天王的威信將大受打擊。

“沒想到回鶻人實力如此不濟。”李曄原本還把他們當做西域的重大對手，現在看起來，是高看他們了。

不過歸義軍倒並沒有李曄想象中的那麼弱。

“歸義軍二十年來，第一次揚眉吐氣，當然眾志成城。”李巨川道，“不過，這場戰爭遠未結束，臣擔心回鶻人與歸義軍死戰，會引來西方的猛虎。”

“西方薩曼人？”李曄皺起了眉頭。

從商人嘴中得知，這個薩曼王朝正處於極盛狀態，攻下怛羅斯後，翻過蔥嶺，就可俯視巴爾喀什湖區周邊肥美的土地，阿斯蘭汗的八剌沙袞就在其鐵騎之下。

雖然不知道博拉格汗和僕固天王達成何種密議，但這種聯盟本身就存在巨大的危險。

南部于闐、西面薩曼，甚至喀喇汗兄弟兩人也不見得有多和睦。

“回鶻人失算了，歸義軍戰力超出了他們的預計，恐怕薩曼人介入西域已成定局，陛下當早做準備。”李巨川言之鑿鑿。

這是李曄最擔心的情況。

回鶻人喊李曄一聲唐舅，李曄也把他們當半個自己人，至少可以慢慢轉化，就像當年大汗整理匈奴人、大唐整理突厥人一樣，大家關起門來，有打有鬧，有商有量。

但薩曼人介入，就另當並論了。

關鍵薩曼人手下的大食法，入侵性極強，比佛門更霸道，他們進來，西域可就真變天了。

大食法化的喀喇汗，就不是一個簡單的草原帝國了。

“西域不能再亂下去了。”李曄決定終止這場鬧劇，“命康懷真攻下九眼泉城，傳詔僕固天王、張承奉休戰！河隴境內唐軍，除張行瑾、楊崇本外，全部於肅州集結，仁美可汗起兩萬回鶻騎兵助戰。”

該做的都做了，不管是外甥也好，逆子也罷，現在是時候讓他們見識見識爸爸的力量。

李曄對朱溫、李克用、王建等人沒信心，但欺負欺負西域的大小回鶻人，還是沒問題的。

就人口而論，不算關中，單是河隴就有八十萬的人口，並且隨著歸化策的推行，人口還在繼續增加。

青海的牧民，河隴的農人，此時的大唐已經是個集農耕放牧的二元帝國。

類似的國度就有當年的吐蕃、高句麗，以及後來的遼、金，無不是戰力強大。

回鶻人單純的草原部落在唐廷面前，沒有任何優勢！

李曄再一次穿上盔甲，騎上青海驄，不過這一次沒有帶李巨川，而是把他留在天唐府。

大軍穿過大斗谷，沒幾日便來到肅州。

劉鄩果然沒有令李曄失望，肅州之南黑水河畔，到處都是良田青苗，東面的草原上牧羊成群。

肅州城也煥然一新，城內的矮窩被連片