“‘不喝還是怎麼的？’

“‘我，阿斯塔菲·伊凡內奇……我不再喝酒了，阿斯塔菲·伊凡內奇。’

“‘你是打算徹底戒酒，還是隻有今天不喝呢，葉麥里亞努什卡？’

“他默默不語。我發現，一分鐘以後，他把頭枕到了手上。

“‘你怎麼啦，是不是病了，葉麥里亞？’

“‘是的，我覺得不舒服，阿斯塔菲·伊凡內奇！’

“我把他扶到床上。一看他確實不好：他頭髮燒，渾身打顫，像患虐疾似的。我坐在他身邊守了一天。到夜裡他情況更壞。我給他把克瓦斯飲料裡拌了點油和蔥，還加上一點麵包。我說：‘你吃下去，一定會好些的！’他連連搖頭。他說：‘不，我今天不吃，阿斯塔菲·伊萬內奇’。我又給他準備了茶，把老太婆也忙壞了，但他一點也沒好轉。我心想，這下可糟了！第三天清早我就去找醫生。早先我在波索米亞金老爺家幹活那會兒就認識一個醫生，他姓科斯托普拉沃夫，就住這兒。他給我治過病。醫生來了，看了看他說：‘不，情況確實不妙，沒必要找我了。隨便給他點藥粉吃吃吧。’我沒給他吃藥粉。我心想是醫生隨便說的，這一拖就是第五天了。

“先生，他躺在我面前，快要死去了。我坐在窗臺上，手裡拿著沒幹完的活計。老太婆在生爐子。我們都沒說話。先生，我的心卻在為他這個放蕩的人難過，似乎我將要埋葬我親生的兒子。我知道，葉麥里亞現在正望著我，打從大清早起，我就看見他硬撐著，想對我說什麼，看得出來，他又不敢說。最後，我望了他一眼，發現這個可憐人的眼睛裡，流露出滿心的愁苦，他目不轉睛地望著我，可是發現我在看他的時候，他馬上又把眼皮垂了下來。

“‘阿斯塔菲·伊凡內奇！’

“‘什麼事，葉麥里亞努什卡？’

“‘比方說，如果我把我的大衣拿到托爾庫契大街上去賣，人家會出很多錢嗎，阿斯塔菲·伊凡內奇？’

“我說：‘不知道，也許會賣得起價錢吧。大概能賣三盧布，葉麥里亞·伊里奇。’

“要是真的拿到市場上去賣的話，不但人家一個子不給，還會當著你的面，笑掉大牙呢！這樣破破爛爛的東西還拿來賣！剛才我那麼說，不過是我瞭解這個人的脾性，隨便說說，安慰安慰他罷了。

“‘可我覺得，阿斯塔菲·伊凡內奇，那件大衣三個銀盧布是賣得出的，它是呢子做的呢，阿斯塔菲·伊凡內奇。既然是呢子的，怎麼只值三個盧布呢？’

“我說：‘不知道，葉麥里亞·伊里奇；既然你想拿去賣，那就拿去吧，當然，起碼也得賣三盧布才行。’

“葉麥里亞沉默了一會兒。隨後他把我喊住。

“‘阿斯塔菲·伊凡內奇？’

“我問：‘什麼事呀，葉麥里亞努什卡？’

“‘您把我的大衣賣掉，我快死了，您不要把大衣和我一起埋掉。我就這麼躺著行，可大衣是呢子做的，頂值錢的，您也用得著。’

“先生，這時我心如刀絞，痛得我連話都說不出來了。我發現他臨終前的痛苦，已經到來。我們又默默不語了。這樣默默地過了一小時。我又看了看他：他老是望著我，但一碰到我的目光，他就又垂下眼皮。

“我說：‘您要不要喝點水呀，葉麥里亞·伊里奇？’

“‘給點吧，願上帝和您在一起，阿斯塔菲·伊凡內奇。’

“我給他送上一杯水，他喝了。

“他說：‘謝謝，阿斯塔菲·伊凡內奇。’

“‘還要不要別的什麼，葉麥里亞努什卡？’

“‘不，阿斯塔菲·伊凡內奇，什麼也不要了，可是我……’

“‘什麼事？’

“