應秀靈點點頭，孟定國扶她坐下，兩個人坐在桌邊，湯盆冒出的熱氣和香氣瀰漫在空氣中，兩人卻一時無話。

半晌，孟定國才道：「我已經將她安置了，明日一早就將她送走。我以後不會再見她。」

說罷，他給應秀靈盛了一碗湯：「你回來之後，是不是什麼都沒有吃，把湯喝了吧。」

應秀靈很順從地接過湯，很久以來他吃的飯都是她親手做的。然而今天卻是廚房做的，她端起湯喝了一口。那是阿肥做的天麻乳鴿湯，味道確實很鮮美。然而孟定國雖然將蕭夢時當初的廚子阿肥接到府裡，卻很少吃他做的東西。他習慣了吃應秀靈為他做的菜，為他沏的茶，休息時也習慣她鋪的被褥。

他看著默默無語的應秀靈，心裡也是很忐忑。

半晌，應秀靈才道：「大人，一直以來，秀靈也只是認孟定國這個人，並不在意做不做輔國公夫人。隨時來，隨時去是秀靈的本性，也只是看大人的意願。只是如今不同，孩子都大了，我也不再會有年輕時那些荒唐的言行，大人自可放心。」

孟定國一時眼中濕潤：「夫人，你不僅是我的夫人，你心裡明白。你就是我孟定國的心臟，你若走了，我的心就沒有了。我知道是我荒唐，我也知道為了孟雨和小雪，為了他們不要貽笑於世人，你也不會走的。但我孟定國不要這個，」

他好不容易一口氣說完這些話，聲音都有些顫抖。

應秀靈垂下眼睛：「大人，有些事情，我也不是今天才感覺到的。只是親眼見到，才知道心裡如何的痛。可是，我也不能硬拉你回頭。」

孟定國一下站了起來，他的聲音一下高了：「我對你從來沒有變過！」

他突然低下頭，聲音又變低了：「是的，從來沒有變過。只是心裡痛苦過。」

應秀靈看著他，她分明看到他眼中蘊含的痛苦，她也知道那多少年折磨他的不可言說的隱情。

她的眼淚滴了下來：「大人心裡痛苦，所以就讓秀靈也痛苦嗎？」

孟定國有些慌了：「夫人，我沒有！我只是苦悶中的發洩。我承認我不討厭她，她也很善解人意。但我只有最痛苦的時候才會去找她。她是很年輕的女子，我之所以會找她，也是因為她的身份能讓我對她少些愧疚。」

應秀靈低低地說：「如今，這個事被秀靈知道了，大人是希望秀靈痛苦，還是不痛苦？」

孟定國呆住了，他又慌亂起來，雙手也搓著衣襟：「夫人，我笨，我以為你不會知道。我想你不知道，就不會難過。而我，確實有時候苦悶到了極點。」

應秀靈的眼淚流得更止不住了：「大人，我這次去北燕，回來時我告訴過大人，我遇到了玉憐珠。她，」

她被噎住了，孟定國睜大眼睛，他知道應秀靈要說的，一定是什麼很重大的事情。

應秀靈緩了半天，方才又繼續說道：「玉憐珠告訴我，大哥避世這些年，並不是沒有出來過。她曾經在北燕遇到過大哥，還跟蹤過他。後來她就留了心，發現大哥是蒙面獨自到北燕刺探情報，玉憐珠的輕功比大哥好。所以大哥沒有發現，有一兩次遇到險境，還是玉憐珠幫大哥脫險。後來有一次，玉憐珠露了面，揭出大哥身份，問他為何冒險到北燕刺探情報，但大哥最終沒有說，只是求玉憐珠替他保守秘密。」

應秀靈一氣說完，孟定國的眼睛已經睜得很大，那眼中既有吃驚，又以他輔國公的身份，竟然還有幾分不應有的恐懼。

應秀靈站起來：「大人，你能不能告訴我，是誰讓大哥獨自去的北燕？」

孟定國也不由站了起來，兩個人都很激動：「夫人！大哥避世多年之後，實在不願意忍受那種孤獨，是他自己要求……」

應秀靈聽不下去了，她心中的難過無