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“皮質醇”的作用非常多，舉凡一切與生命有關的代謝及生理功能都需要它，包括能量利用、血糖代謝、血壓控制、水分調節、脂肪儲藏、心血管及腸胃功能運作等，其他像神經、免疫、性腺、骨骼、肌肉、面板等組織系統的調控，也非仰賴正常的“皮質醇”不可。可以想象，皮質醇失調引發的問題會是一籮筐。

事實上，在應付壓力時，身體最需要的就是動能（能量），所以“皮質醇”在這個時候，最主要的就是先進行“分解作用”，就好像生活上，當準備消費時，第一個資訊就是“我需要錢”，這“錢”指的就是“能量”。於是“皮質醇”針對肝臟、脂肪及骨骼肌肉等器官組織刺激，分解葡萄糖、脂肪酸及氨基酸等作為燃料，以產生動能（能量）來配合“戰”或“逃”反應。顯然，當“壓力”變成持續性時，也代表“提款”不斷，若無適當存款，最終將沒錢可用，甚至出現負債，對照身體，也就是意味著體內需要長期進行“分解作用”才能應付，若無適當後勤支援（營養補充、充分休息），就等於播下了“腎上腺疲乏症”的種子，後果自然也就是“加速老化”！

“腎上腺疲乏症”？為什麼沒聽醫生說過？

事實上，腎上腺在人體工作之重、功能之多，大概只能以“小巨人”視之。這個只有約5克重、立足在左右腎臟上方的小腺體，當發揮極致時，可真是力拔千斤。“武松打虎”所靠的除了蓋世武功，恐怕還是腎上腺即時發揮了最大力量，這是許多運動選手使用的禁藥中，以“類固醇”最多的原因，同時類固醇也是藥物濫用的首席代表，而對垂危的病人來說，更是所謂“迴光返照”奇蹟力量的來源。

在這個病態的年代中，由於“壓力”幾乎都是一波接一波呈現“持續性”的態勢，以致許多人長期依賴“腎上腺”來應付而不自覺。終年下來，從“力撐”到“疲乏”的結果，就是讓這個“小巨人”變成“小矮人”，產生了“腎上腺疲乏症”，並且提早“撞牆”進入“崩潰期”，導致各式各樣的功能失調。只不過很遺憾，現行的醫療模式對這種狀況卻鮮有關注，為什麼？因為一方面，這是當代才出現的一種新疾病形態，傳統醫學教育課程中並無特別研討，另一方面“腎上腺疲乏症”缺乏簡單直接的檢驗數字（不像膽固醇或血糖等）也是因素之一。

疲倦、壓力、皮質醇（4）

雖然腎上腺素與合成類固醇是每一個醫生都非常熟悉的藥品，更是生命急救時不可或缺的藥物，但主流醫學對腎上腺的問題，除非已到極端，例如“愛迪生氏症”（腎上腺功能幾乎盡失）或“庫欣氏綜合徵”（皮質醇分泌異常過度，通常與腫瘤或濫用俗稱美國仙丹的類固醇有關），醫療界普遍並無特別注意；還有一點就是“腎上腺疲乏症”並不符合ICD的疾病碼，既無保險給付也沒有什麼特別藥物可供服用，使得臨床上也就幾乎無人理會，直至各種衍生狀況陸續浮現。因此沾上這種毛病的人，大多成為沉默的一群，散佈在各醫療科中尋求治療。

腎虛？神經衰弱？還是腎上腺疲乏症？

人體設計奧妙之處，是在於每一項重要功能都需要協調、平衡，才不至於出現問題，此即