荷花被她這一取笑，撲騰撲騰的心反倒冷卻下來幾分。看著差不多，吩咐她去擺桌案。小寶已經回至房中，也顧不得小書還在門口，一腳跨進來，幾步走到荷花身邊，拉著她的手笑得眼睛都看不見了。

荷花只覺得他滿手熱呼呼的，腦門上都是汗，正要說話，雙腳就離了地，下巴磕著滾燙的一片，竟被小寶抱了起來。小書臊得忙不迭退出去掩了門，在門口站了一站，也不知想到什麼，一個人羞答答低著頭三兩步就跑到廚房去了。

荷花好好的裝扮被小寶一通胡弄，也亂得不像話，可見他滿臉滿眼都是喜悅，也只得由他抱著。溫存一會兒，讓他去換下灰撲撲汗津津的衣服，擺上清涼小菜和一壺小酒，同他一道吃了。這才問起回家的事情。

小寶道：“常大人怕是要高升了，最近又要做壽，大哥著我帶了些禮物和一封信回來。另有一些公務上的事情，很快還要回去。”

荷花已知，常大人做官多年，如今又有高升的風向，阿齊還指著岳丈以後多多幫襯，這才巴巴地讓小寶來送孝敬。但聽聞小寶還要回去覆命，這回卻是可以一起去山東了，心裡也很歡喜，忙問：“大哥有沒有信給公公婆婆？”

小寶黯然道：“自然有的，我本以為送東西回來就可以了，誰知大哥還說公務上的事情得我儘快回去覆命，並讓我把嫂子的親弟弟，常家七少爺也帶到山東去。”

荷花見他還不知自己已經打理好包袱行李，準備出行，就笑道：“公公婆婆本是讓我過幾天就去山東的呢。虧你回來得早，不然就錯開了。”

小寶果然大喜，忙問事情的經過，荷花就把家裡鬧鬼的事情說了一遍。小寶聽後也有些唏噓，但神鬼之事本就很多人相信，何況這是自己家接回來的祖先顯靈，就道：“既如此，我也要去好好拜拜，再到懷恩寺做場法事。”

荷花怕自己在這中間做的手腳被發現，忙道：“婆婆已經請僧官來家裡做過道場了。先祖們才回去歇著，你這邊又吹吹打打地去鬧他們，只怕不好。若有心，在自家祠堂裡多燒些紙錢香燭，然後再在祠堂周圍添些田產，這個才是祖先稱道的呢。”

小寶想一想，道：“還是讓人去各處寺廟添些香油，娘雖然持家節儉，這等拜佛積善之事卻是向來喜歡的。”

見大家都疑神疑鬼，再聯想到自身的狀況，荷花心裡也有些打鼓。雖然之前她只是吩咐稍微嚇一嚇那些去郝家祠堂打掃的人，而沒有直接去祠堂裡鬧那些先祖，但到底有不敬之意，就道：“既然這樣，過一天我親自去燒香。”

又說了一會兒話，已經夜幕來臨，小寶拖著荷花就要去歇息。小碗卻進來稟告了一些家事，荷花見她期期艾艾，有口難言的樣子，心知有變。臉也沉下來，就把袖子從小寶手裡抽出來，端坐在椅子上，道：“本想聽你說說在山東有什麼好玩的事。既然你累了，就自己先歇著，我還有事要忙。”

小寶就瞅著小碗，不悅道：“有什麼事你按照慣例去做不就成了嗎？已經晚上了，怎的還不讓你姐姐歇著？”

小碗福一福身道：“這還沒天黑呢，姐姐往日還有要忙到三更才能歇息的，尤其今天姑爺突然回來，隨從行李什麼的都要安置。這從山東回來的人和訊息卻是沒有慣例可循的，不得不請姐姐發話。”

小寶怔了一下，突然跳起來道：“我這回還帶了許多禮物沒拿出來，我去叫人翻行李。”

荷花任由他跑出去，冷著臉只問小碗在錘頭與榔頭那裡套出了什麼話。

小碗道：“聽錘頭與榔頭的意思，大少奶奶確實給姑爺找了個丫頭伺候，只不知後來出了什麼事，姑爺嫌她呱噪不會做事，就把人打發走自己又找了個黑丫頭漿洗。為了給大少爺辦事，外頭什麼腌臢的地方姑爺都去過，有些地方他們去不得也就不知姑爺