永琰笑道：“你說的是，適才我的家人多有冒犯，請你原諒。不過我的家人說的恐怕也是實情，我想問一問明東，為什麼官府的人會讓人嚇成這種樣子？”

李明東看來不像他的父親那樣會藏心機，說道：“我們確是從保定來的，從保定逃到這兒的。”

李文敬見已瞞不住，心想：“是福不是禍，是禍躲不過。就讓他說去吧。”

……

04

永琰道：“你們為什麼要藏到這太行山的深處呢？何不說與我們聽聽？我們過路之人，聽了也當沒聽一樣。”

明東的話如沖決了堤壩的水：“我家本是非常富足的，我父親是個莊頭，家裡有六百多畝肥沃的土地，旱澇保收。誰知道就因這六百多畝肥沃的土地，縣令劉寶杞起了歹意，想奪了去。他圖謀了許久，終於從我身上尋出一條計策。

“我在保定隨父親的好友韓淵讀書。韓淵是一個舉人，可無緣做官，家中只有一女，妻子早逝，並沒繼娶。我長大後，恩師與家父作主，兩家結為姻親。可是內人有一表兄，遊手好閒，最是無賴，不僅對其表妹有非份之想，而且還要霸佔韓家家產。恰好我內人的表兄劉三與劉寶杞是同族近親，二人便定下毒計。

“一天，我到恩師房中，見他伏案而臥，連叫幾聲，他沒有答應。我心中詫異，把他扶起一看，大吃一驚——恩師顯然是中了毒，面目青黑，口角流血，已無氣息。正在我驚慌無措之時，劉三進來，大叫著說是我毒死了恩師，說著就去報官。當時也是我命不該絕，恰好父親來到城裡，見此情況，忙道：‘快逃命吧，刻不容緩。’於是我帶著內人，坐進父親趕來的馬車，狂奔出城，直逃到山中，連家也不敢回，如今在這裡已呆了二年了。”

永琰道：“家中的事有訊息嗎？”

一直沉默的李文敬，早已淚流滿面，道：“逃到這裡的一年之後，我曾扮成要飯的，抹黑了臉，潛回去一次。家中男人都被斬首，女人全都被賣，地被官賣，實際上是被劉寶杞低價賣了出去。莊人也受連累，或被屈死，或被流放，或淪為家奴。我們活在這裡，生不如死。”父子二人嗚嗚咽咽，泣不成聲。

永琰正色道：“你父子既是莊主，又是讀書之人，為什麼只是潛藏而不上告？”

劉文敬道：“客人有所不知，這劉寶杞是呼圖的親弟弟，誰能告得倒他？”

永琰問道：“呼圖是誰？”

李文敬道：“看來金老爺乃是埋首讀書的書生，老爺既是北京人，就應該知道呼圖是和��囊桓鎏�啵�嗆瞳｜的內管家。劉寶杞謀我的土地，實際上就是獻給和��摹！薄�

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“看來金爺確是不出書房，就老兒所知，和��詒本┲芪У募父魷囟加型戀兀�誥┏侵幸燦屑甘�移痰輳��杖〉淖饉埃��齙納�猓�峙率翹煜攣奕四鼙鵲牧恕！薄�

永琰臉色慘白，再也不說一句話。

福安道：“我看你們見到我們時的那種駭異神情，恐怕還另有原因吧。”

李明東道：“這些天來，衙門裡的人不斷來山中搜捕，搜捕那些不堪苛捐雜稅逃到深山裡的人。”

永琰道：“捐稅有這樣繁重嗎？”

李明東道：“金爺有所不知，這些年來，朝廷接連用兵，皇上到處巡遊，賦稅自然增多；地方官吏又巧立名目，增稅派捐，中飽私囊，百姓哪堪重負啊！”

第二日，永琰渾身如散了一樣，疼痛不已，於是在李文敬家中又呆了一天，這才告辭離去。待四人走遠了，李文敬道：“明東，你看出這四人的身份了嗎？”明東道：“我看他們不是壞人。”李文敬道：“那金少爺的氣質威風，絕不是京城中一般人家可比的。”李明東道：“那三個手下，