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按照常理，凡是有欽差大臣來時，那就意味著有皇上的聖旨，如同皇上親臨一樣。果然，有不少識禮的災民相互攙扶著走出窩棚，跪倒在街道的兩旁，山呼“萬歲”聲一時間稀稀落落地響起，不少骨瘦如柴的孩子赤身裸體地緊靠著牆腳站著，一雙雙空洞無神的大眼睛呆呆地望著這隊官兵，看到他們滿面紅光，趾高氣昂的神情，心裡甭提有多羨慕，當兵真好！

那隊官兵並不理會這些無禮的孩子，只是這麼例行公事地叫著。眾人謝禮已畢顫巍巍地剛想轉身去摸出碗筷，尋找自己的孩子，又一陣鑼聲在身後猛地響起。“災民們，此次受災，有三分天意，七分人禍。南河總督陳鳳翔因循私忽玩，贖職失察，致使禮壩倒塌，殃及下河州縣黎民百姓。皇上已頒聖意，著即將欽犯陳鳳翔戴枷赴工地，示眾三個月。”果然，由二十四官兵押著的一輛囚車緩緩從街道上駛過，從東門進，由西門出。

……

07

受災的百姓不知哪來的勇氣呼啦一下全都站起來，手指陳鳳翔的囚車高聲叫罵不停，有的罵他是“賊子賊孫”，有的罵他是“侵吞公物的朝廷蛀蟲”，罵聲一時不絕於耳，有幾個憤然已極的災民竟捨得把口中正嚼著的菜根拋向囚車，那些小孩，也抓起一把把稀泥朝囚車飛過去。轉眼間，陳鳳翔已面目人非了。

跟在後面的松筠坐在轎車正在打著嗑睡，聽得聲響失去了規律和節奏，變得嘈雜起來，連忙叫道：“停！”

一行人停止不前，松筠抖動著額下的鬍鬚，高聲朗道：“災民們，雖說洪水沖垮了你們的家園，使你們一時無家可歸，但是，本欽差——”話還往下說，又是跪倒一大片災民，松筠激動起來，他說：“本欽差奉著聖上的旨意前來辦案，大家有什麼難為之處，一律在到縣衙前去。別忘了，東西南北四個城門處均有粥場，以解各位百姓的燃眉之急，這都是皇上體恤萬民的心願啊。眾位百姓不要把罪行都推到一個人身上，他也不想要大家居無定所，飄泊流離。再說，他已是欽犯，不能隨便出個人的怨氣，大家應該把心思用到修復堤壩的工地上。”

一位老者仰頭答道：“這位大人說得對，我們不能光出了惡氣，工程一天不修復，我們一天也甭提回去，難道就餓死在城裡不成？”

松筠見人群有人應和著點頭，便一臉莊重地說：“實際上，禮壩的水災比起往年來小得多，沒有克服不了的困難，凡是從今天起赴禮壩工地幹活的，待修成後，按人頭工程量計算，要錢給錢，要糧給糧，要地給地。”一席話，人群沸騰起來，有的竟晃著身子要隨人流去禮壩工地。

“慢著！要事先有個登記，還是組成保甲之例，十戶為一保，五戶為一甲各自到縣衙請求，不要太急，想幹活，差事有的是！先去吃飽了肚子，領了救濟的口糧和棉衣，先護住家小要緊！”松筠見人群一亂，生怕出了岔子，又對跟在身邊的校尉模樣的說道：“縣衙在什麼地方？怎麼不見縣令前來接旨啊。”那軍官正是前文提到的張千總，正是直隸總督派來護送欽差大臣的張千總。張千總也是遲疑，咋個不見河梁縣令萬道條。便對松筠拱手道：“噢，我記起來了，這兒的縣令前幾天才被解職，主要是溫大人上次來巡查時，發現有不少村莊辦起了教派。什麼‘無生父母，真空家鄉’的八字真言，還築壇盟誓，相約結幫。並沒有發現做什麼違法的事。不過，溫大人還是解了他的職，把南河工地的監工萬道條萬大人調至河梁專事修復水毀工程。也算是此地的頭頭兒。”

松筠初一聽，什麼什麼教，心裡一驚，天啊，這個教，那個教，都是邪教，一經發現，不論在何時何地都