戴衢亨見徐端老是沉默不語，便碰了碰他，說道：“想什麼呢？還是你的馬家樓子，恰恰兩年了，你還沒完工。你看，這是眾大臣參劾你的奏章，皇上命我帶來，交給你仔細閱讀，有些奏摺，皇上在上面還做了徹批，督責的意思是有的，但並沒有降罪的意思，你不要擔心，拿去看吧。”說著，從懷裡摸出幾封奏摺遞了過去。徐端忙放下舉起的筷子，用手接過。他知道，此時此地，不便仔細閱讀，便隨手翻了幾頁。

這些參劾的奏章，都是出自朝中幾個挑毛病的專家之手，也不過是些老掉牙的話，什麼花錢太多，功效太慢，不該先這樣，應該先那樣，還有部議請旨，要給徐端降級撤職，甚至鎖拿進京審問等等。眼睛一亮，只見在一封奏章上，寫有嘉慶帝的一段話：“撤掉吳敬、徐端等河東總河之職十分容易，然有誰可替代，河務艱難，在朝的幾十位大臣，誰能承擔？可徐端敢於承擔，其餘臣工，哪位不是進出河督一職不下數次，可事到頭上，依然相互推諉。河上推給地方，地方推到河上。在朕看來，誰也沒有徐端踏實，儘管此人進言不多，但他有一片為朕分憂之心。若論罪處分，日後誰敢再來肩負此任？”看到這裡，徐端兩眼潤溼，雙手捧著嘉慶帝的這段話，嘴唇竟哆嗦起來，內心翻滾著陣陣熱潮，情緒幾乎不能自控，那樣子，令人震驚，也讓人害怕。

戴衢亨拍著他的肩膀，慢聲道：“肇之兄，喝，喝一杯，這蟹都快涼了。”徐端並不推辭，端起來就喝，末了還將空杯子拿在手中一個翻腕，杯底朝下在戴衢亨的眼前一晃，那意思是，我已喝乾了，順手將空杯推給大順道：“給我斟上。”大順一皺眉，說道：“徐大人，別喝多了，你不是說我們明天還要趕回去呢！”徐端只說句“少囉嗦”又埋頭看下去。

緊接著的下一份奏摺是都御史託津的一個參本，這託津不愧是翰林出身。奏章寫得花團錦簇、文辭華美、滴水不漏。不過都是坐在空房裡想出來的。他把治河、修築減水壩、開挖中河、挑挖上河攪在一起，一派橫生指責，胡亂蠻纏的氣勢。看來，駁倒他倒不是很難，便把手中奏摺放下，抬頭對戴衢亨說道：“戴大人，這些彈劾奏章？”戴衢亨道：“盡閱無妨。”徐端說道：“兄弟都已閱覽過了，可是，如今馬家樓的決口尚未堵決，已近兩年了。如果再有人密告我有意拖延，耗費工期，以圖錢糧，那兄弟的罪可就大了。”

戴衢亨望著滿臉紅光的徐端道：“哦，馬家樓一事，我已經跟皇上說了，事情很明顯，一是石料不夠，二是監工不嚴。按理說，你也有一定的責任要承擔，為什麼不挺起腰桿呢？你只知自己兩袖清風、廉潔從政，可是你畢竟是負責馬家樓工程的。做人要清正為本，遇事要斟酌損益。你看你，身為幾任河督，卻一副窮酸之象，恕我直言，我並非希望像其他人那樣從中謀利，但是，如果籌劃得當……”徐端端起酒杯，又要一氣抿下，兩眼噙淚道：“哎，一言難盡啊！”

忽然像是想起什麼事的，戴衢亨低聲問道：“別想你的馬家樓了，還有件最要緊的事兒，皇上昨個早朝剛退的時候，特意把我叫到上書房說是有一封奏章也牽扯到你，讓我特地問你一聲。”徐端放下酒杯，一愣神，忙打斷戴衙亨的話：“什麼事？”

呷了一口熱酒，戴衢亨放下筷子，正色地說道：“聽說，你們修河時，整出了不少泥沙淤積的良田，這些田在馬家樓還沒塌倒之前都是有主的吧，而且還都是當地的豪門望族或一班致仕還鄉、解甲歸田的官員。”徐端緊皺一下眉頭，點首表示確有此事。戴衢亨說：“可你們並沒有發還給他們，還有部分良田被你們賣掉了，或是送給治河的民工權作酬金了。有沒有這回事？”

……

03

徐端過了半晌才拈鬚道：“哦，對了，有這麼回事。可是，戴大人，你是知道的，工錢