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楊鵬舉自忖不免一死，索性硬氣一點，昂然說道：“楊大爺今日落在你們手中，要殺就殺，不必多說。”姓朱的道：“應大哥，你說怎麼辦？”姓應的沉吟不語。姓倪的道：“張公子主僕放走，把姓楊的宰了。”姓應的道：“這姓楊的幹保鏢生涯，做有錢人走狗，能是甚麼好人？但他今天見義勇為，總算做了件好事，就饒他一命。羅兄弟，把他兩個招子廢了。”

姓羅的站起身來，楊鵬舉慘然變色。

張朝唐不懂江湖上的說話，不知“把招子廢了”便是剜去眼睛之意，但見了各人神情，想來定要傷害楊鵬舉，正想開口求情，那小牧童道：“應叔叔，我瞧他怪可憐的，就饒了他吧！”姓應的與眾人對望了一眼，頓了一頓，對楊鵬舉道：“既然有人給你求情，也罷，你能不能立一個誓，今晚所見之事，決不洩漏一言半語？”楊鵬舉大喜，忙道：“今晚之事，在下實非有意窺探，但既然被我見到了，自怪楊某有眼無珠，不識各位英雄好漢。各位的事在下立誓守口如瓶，將來如違此誓，天誅地滅，死得慘不堪言。”姓應的道：“好，我們信得過你是一條漢子，你去吧。”楊鵬舉一拱手，轉身要走。姓倪的突然站起來，厲聲喝道：“就這樣走麼？”楊鵬舉一楞，懂了他的意思，慘然一笑，說道：“好，請借把刀給我。”姓朱的從桌下抽出一把利刃，輕輕倒擲過去。楊鵬舉伸手接住，走近幾步，左手平放桌上，嗖的一刀，登時砍下三個手指，笑道：“光棍一人作事一身當，這事跟張公子全沒幹系……”眾人見他手上血流如注，居然還硬挺住，也都佩服他的氣慨。姓倪的大拇指一挺，道：“好，今晚的事就這般了結。”轉身入內。拿出刀傷藥和白布來，給他止血，縛了傷口。楊鵬舉不願再行停留，轉身對張朝唐道：“咱們走吧。”張朝唐見他臉色慘白，自是痛極，想叫他在此休息一下，可是又說不出口。

姓應的道：“張公子來自萬里之外，我們驚嚇了遠客，很是過意不去，別讓你回到外國，說我們中土人士都是窮兇極惡之輩。這位楊朋友也很夠光棍。我送你這個東西吧。”說著從袋裡掏出一塊東西，交給張朝唐。

張朝唐接過一看，輕飄飄的是一塊竹牌，上面烙了“山宗”兩字，牌背烙了一些花紋，看不出有甚麼用處。姓應的道：“眼前天下大亂，你一個文弱書生不宜在外面亂走，我勸你趕快回家。這幾天在路上要是遇上甚麼危難，拿出這塊竹牌來，或許有點兒用處。過得幾年……唉，或者是十年，二十年，你聽得中土太平了，這才再來吧！亂世功名，得之無益，反是惹禍。”張朝唐再看竹牌，實不見有何奇特之處，不信它有何神秘法力，想是吉祥之物，隨口謝了一聲，交給張康收在衣裹之中。三人告辭出來，騎上馬緩緩而行。回到適才和那姓朱的交手所在，見單刀兀自在地，閃閃發光，楊鵬舉拾了起來，心想：“我自誇英雄了得，碰在人家手裡，屁也不值！”天明時，到了一個小市鎮上，張朝唐找了客店，讓楊鵬舉安睡了一天一晚。次晨才再趕路。行到中午時分，打過尖，上馬又行了二十多里路，忽然蹄聲響處，一騎馬迎面奔來，掠過身旁，向三人望了一眼，絕塵而去。行了五六里路，後面馬蹄聲又起，仍是那騎馬追了上來。這次楊鵬舉和張朝唐都看得清楚了，馬上那人青巾包頭，眉目之間英悍之氣畢露，從三人身旁掠過，疾馳而前。

張朝唐道：“這人倒也古怪，怎麼去了又回來。”楊鵬舉道：“張公子，待會你自行逃命罷，不用等我。”張朝唐驚道：“怎麼？