左宗棠一生主要做了三件大事，即：鎮壓太平軍、捻軍及陝甘回軍；在&ldo;師夷長技以制夷&rdo;的思想指導下，創辦了近代軍用和民用企業；堅決抵抗外侮，捍衛國家領土完整，出兵收復新疆，並在東南抗法。縱觀其一生，我們應該如何來認識、評價這位歷史人物呢？

歷史人物是複雜、多樣的，也是充滿個性的，並且是處在動態的變化中。因此，研究、評價、描述歷史人物，就不能簡單化、靜止化、模式化。回顧幾十年來對左宗棠的評價，因時代不同，觀點各異，往往是起伏不定，高低有別。二十世紀五、六十年代，因政治氣候的影響，思想方法的片面，左宗棠被視為&ldo;劊子手&rdo;和法國在華的&ldo;代理人&rdo;；二十世紀七十年代末和八十年代初，隨著解放思想、撥亂反正之風吹拂學術界，對左宗棠的研究取得了很大進展，對這位歷史人物的評價終能實事求是，更趨公正。如果把左宗棠放到整個中國近代歷史過程中去審視，我們可以看到，他的確對於近代中國，對於中華民族做出了突出的歷史貢獻，其表現主要有三個方面：第一、他是近代中國統一、領土主權完整的堅決捍衛者。 1840年（清道光二十年），鴉片戰爭爆發，時為&ldo;山野之民&rdo;的左宗棠就密切關注時局的發展，以保國衛民為己任，並提出具體禦敵的措施。第二次鴉片戰爭時，他也曾表達要與敵&ldo;決死戰&rdo;的信念。左宗棠為捍衛祖國領土完整做出的最大貢獻，是他在十九世紀七十年代以邊防艱巨為己任，力排眾議，率師西征，一舉收復佔我國領土六分之一的新疆，為子孫後代保住了一片大好河山。又以壯士之豪情，拼死一戰的信念，&ldo;輿櫬出關&rdo;，以武力為後盾，收復了被沙俄霸佔的伊犁地區。在1883年‐1885年的中法戰爭中，面對氣勢洶洶的法國侵略者，左宗棠&ldo;決計議戰，最終病逝於福州前線，臨終還口授&rdo;遺言說：臣督師南下，迄未大伸撻伐，張我國威，懷恨生平，不能瞑目！（《全集》奏稿八，第604頁）

縱觀左宗棠一生，其最大特點就是在民族危機嚴重、國家飽受欺凌的時代，仍能&ldo;鋒穎凜凜向敵&rdo;（《清史稿 &iddot;左宗棠傳》）。正如有人在一首輓詩中所讚揚的：&ldo;絕口不談和議事，千秋獨有左文襄！&rdo;（《全集》附冊，第783頁）

其二，他是中國近代化的先驅者之一。十九世紀中葉近代化的潮流席捲著世界，其標誌是科學技術的蓬勃發展，機器生產代替手工勞動。而中國早期的近代化則是從軍事層面開始的。有識之士審時度勢，提出了&ldo;師夷之長技以制夷&rdo;。左宗棠不僅充分肯定魏源等人&ldo;師長&rdo;的主張，而且決心把這一主張付諸實踐。他於清同治五年（1866）勾畫出近代化造船廠的藍圖，隨即創辦了我國第一家真正意義上的近代化造船廠‐‐福州馬尾船政局。總督陝甘後，又在蘭州開辦了我國第一家機器毛紡廠‐蘭州機器制呢局，成為我國近代開發大西北的先聲。

其三，他是中國優秀文化傳統的承繼者、發展者和踐行者。左宗棠不僅為捍衛國家領土主權，推進中國近代化事業做出了貢獻，同時，也是中國近代一位傑出的思想家。他發揚光大了中國傳統文化中的優秀思想和精神。

中華民族不僅以勤勞樸素、刻苦耐勞著稱於世，也以酷愛自由、堅決反對外來壓迫而卓立於世界民族之林。中國自古即提倡&ldo;富貴不能淫，威武不能屈&rdo;的鬥爭精神和&ldo;成仁&rdo;、&ldo;取義&rdo;的獻身精神。歷史上眾多鐵骨錚錚的人物中，左宗棠是其中之一。在近代反侵略戰爭中，