左宗棠說，什麼&ldo;襄辦&rdo;、&ldo;督辦&rdo;，能不能行事不在一個字面意義的差別上。我立志要去平定吳地，而不是去蜀地當什麼官！（&ldo;我志在平吳，不在入蜀矣。&rdo;）

就像當年拒絕入林則徐幕府，他再次放棄去四川做官，來挑湘勇的重擔，選擇去槍林彈雨中建功立業。

湘官集團一時人才薈萃，誰來統領湘勇呢？

這就要對國內團練來一次全面檢閱。

清朝第一個辦團練的大臣是陳孚恩。陳孚恩江西新城鍾賢（今黎川縣中田鄉）人， 1851年奉命在家鄉幫辦團練。 1853年6月，太平軍聲勢浩蕩地圍攻南昌，陳孚恩協助江西巡撫張芾、湖北按察使江忠源固守。整個守城工作，由江忠源擔任城內外各營兵勇的統一總指揮。

陳孚恩守城有功，當年便獲賜花翎獎勵。但他無意建功立業，辦團練成了他在官場升級的一塊跳板。到1858年，他已經成了代理兵部侍郎，又升任禮部尚書、兵部尚書。

兵部尚書是六部尚書之一，別稱為大司馬，統管全國軍事的行政長官。這個職務在清代為從一品官銜，相當於今天的國防部長。位高人顯，自然不會答應再來帶兵衝鋒陷陣。

最有資格的要數江忠源。他是真正將湖南團練做大做強的第一人，可惜因為戰場輕敵，在1854年1月的一次敗逃中投江，死了。

論資歷，統領湘勇，全國之內，也只有胡林翼、曾國藩了。

1854年8月，湘勇攻下了武昌。這是繼湘潭大捷之後，湘勇取得的又一個大捷。鹹豐皇帝大喜過望，真性情流露，高興地下諭問，這是不是真的？然後表揚，&ldo;覽奏深感欣慰&rdo;，對胡林翼十分看好。

朝廷推敲來去，發布決定：安排胡林翼來統領湘勇，曾國藩出任湖北巡撫。

但曾國藩接到湖北巡撫新任命，辭謝不去。理由是母喪還在身，不好在服喪期間接受任命。他將辭謝奏摺剛發出，同時又接到聖旨，鹹豐皇帝改變主意了，宣佈湖北巡撫任命作廢。兩人居然想到了一塊。

等曾國藩的辭謝奏摺到京，鹹豐皇帝又下了一道上諭，解釋說：我本打算讓你做湖北巡撫，後來又讓你&ldo;毋庸署理&rdo;，為什麼？這不是皇帝我出爾反爾。我想了想，就猜你不會接受這個任命，所以趕緊下了後面那道旨。還有一個原因呢，你現在帶兵常年在外，不能長期駐守在湖北，戴一個空頭巡撫的名號也沒什麼用。

鹹豐皇帝為什麼才任命又急忙收回？原來是大學士祁寯（jùn，俊傑）藻知道這個任命後，不冷不熱地提醒了一句，曾國藩&ldo;以在籍侍郎，號召鄉兵，長驅東下，非國家之福也&rdo;。

鹹豐皇帝一聽，腦子裡打了個激靈：不說不知道，曾國藩現在看起來怎麼跟洪秀全有點像了？兵部侍郎雖然相當於今天的國防部副部長，但沒有什麼地方實權。一旦曾國藩巡撫湖北，有了地方行政權，籌措軍費將變得容易，湘勇的發展勢必會星火燎原。湘勇實力坐大，將會發生什麼意想不到的事情呢？鹹豐皇帝的心抽了一下，不敢再往下深想，於是趕緊將曾、胡位置換過來。

屈指數下來，曾國藩辦團練已經7年。這些年來，他一直帶兵戰鬥在前線，但流血衝殺並沒有帶來多少實質性的好處，因為每到關鍵提拔時刻，朝廷最後又總反過來對他防範。理由說得動聽，曾國藩內心明白怎麼回事。

曾國藩與朝廷磕磕絆絆，關係糾結，前程受阻。結果是，左宗棠1856年已獲得一個賞五品頂戴的兵部郎中；曾國藩辦團練7年，由從二品的禮部侍郎平級變身從二品的兵部侍郎，至今一直沒變。

但左宗棠因樊燮事件因禍得福