作為官樣頭銜，從朝廷角度去看，這大致不差。左宗棠以事功著稱，他的角色定位，是給朝廷&ldo;幫忙&rdo;。也正是一個&ldo;襄&rdo;字，將他與曾國藩、李鴻章區分開來。

曾國藩、李鴻章同是進士出身，他們從一開始，就是朝廷的人，是體制內人。他們的人生，與朝廷完全融為一體。曾國藩諡號&ldo;曾文正公&rdo;，李鴻章諡號&ldo;李文忠公&rdo;，無論文正，還是文忠，在封建時代，他們代表朝廷，某些時候，他們就是朝廷。

但左宗棠就不同。他48歲前，流落民間，是&ldo;湘上農人&rdo;，江湖人士。入幕期間，也是以完全獨立的身份，與政府合作。 48歲後，他正式進入體制，這段時間，作為高官，他的身份與曾國藩、李鴻章才沒有區別。

但做官員時，他面對的事情、行事的方法，與曾國藩、李鴻章大相逕庭。曾國藩一生事功，是以體制內的&ldo;教育部副部長&rdo;身份，號召湖南底層農民、落魄書生，組織起來，去鎮壓太平天國農民起義。李鴻章與曾國藩類似，他組織淮河農民、書生，多了平捻、定回的功勞。左宗棠在鎮壓太平天國中只是曾國藩的幫手，他一生中真正獨立操辦的大事，只有一件，收回新疆160萬平方公里領土。

曾國藩與李鴻章打的主要是內戰，左宗棠主要打外戰，尤其最後兩年與法軍開戰，是純粹的國際戰爭。曾國藩與李鴻章屬&ldo;內戰高手&rdo;，左宗棠則是&ldo;外戰英雄&rdo;。

即使在戰爭時期，左宗棠與曾國藩、李鴻章的側重點也不一樣：曾、李落在政治運籌，傾向於衛道；左宗棠落在辦事，傾向於建設。

洋務運動的大潮中，左宗棠走在最前列。在福建時他創辦過福州船政局，成為中國海軍事業的奠基人；在陝甘時則創辦過甘肅織呢總局，這是中國西北第一家工業織布廠，也算是開發大西北的先聲。

左宗棠考慮國防建設，呼籲在新疆建省。戰爭之外，他在新疆設定開科取士的機構，不打仗的時間，不是屯田，就在種樹。在新疆時，仿照在柳莊時種柳樹的經驗，在新疆種下了槐樹、楊樹、榆樹、柳樹。其中柳樹最多，綿延千公里，數以千萬計。

這無意中也成了左宗棠人生成功的一筆。 1879年，接任陝甘總督的楊昌浚應在肅州大營的左宗棠之約，&ldo;自涇州以西至玉關，夾道種柳，連續數千里，綠如幃幄&rdo;，被左宗棠史無前例的美麗生態建設所感奮，當作功被千秋、澤及萬代的大事，寫下七絕《恭誦左公西行甘棠》來感嘆：&ldo;上相籌邊尚未還，湖湘子弟滿天山。新栽楊柳三千里，引得春風度玉關。&rdo;[4]

歷史上，習慣將左宗棠與曾國藩、李鴻章並稱為&ldo;晚清中興名臣&rdo;，這種籠統的歸類劃分，模糊了他們之間的區別。

左宗棠著眼於經世致用辦大事，處江湖之遠時有慈善行動，以身作則去建設；居廟堂之高時利用手中權力搞生態建設，治理河道，辦理洋務實業。

連政敵李鴻章寫輓聯時都說：&ldo;周旋三十年，和而不同，矜而不伐，惟先生知我；焜（kun，光明）耀九重詔，文以治內，武以治外，為天下惜公。&rdo;

後句評價十分到位：左宗棠處理國內事情，顯的是&ldo;文&rdo;，菩薩心腸；處理國際爭端，用的是&ldo;武&rdo;，霹靂手段。其實，前一句並不對，李鴻章名義上是誇，是借左宗棠在自我安慰。左宗棠每次力主外戰，他總是縮在幕後&ldo;和戎&rdo;，喊暫停、拖後腿，左宗棠怎麼可能還&ldo;知&rdo;他？

尤其在處理對外事務上，左宗棠與曾國藩、