透過左宗棠與郭嵩燾這種奇特關係，我們可以看出：左宗棠得罪朋友，因個性剛直，不隱惡偽善，又堅持&ldo;公大於私，法大於情&rdo;。這將人情化中國醜陋的一面，不留情面地撕開，叫當事人情何以堪！

在歷史的當時，這算是不近人情；百年後再看，以個性立世，堅持&ldo;公大於私，法大於情&rdo;，也正是左宗棠的偉大之處。

晚清官場人物峰起，為什麼單單一個左宗棠特立獨行？他這些性格、風格，到底怎麼養成的？

草野人生

左宗棠家南宋時從江西遷居湘陰柳莊，已有700多年。湘陰在南朝劉宋元徽二年正式置縣，屬長沙府。在湖南屬政治、經濟、文化核心區域；湖南地域性格，在這一圈最為凸顯，影響也最深遠。

從家庭出身來看，左宗棠是&ldo;鄉紳世家&rdo;。

鄉紳的來源，主要是：考上科舉但不願當官的；讀書但沒有考過科舉的；有文化的中小地主；退休回鄉或長期賦閒居鄉養病的中小官吏、宗族元老等。這是一類獨特的群體，他們在鄉村社會有廣泛的影響力。

鄉紳屬於&ldo;士&rdo;的分支。

科舉考試分秀才、舉人、進士。秀才指&ldo;才之秀者&rdo;，是有點才；舉人指&ldo;被薦舉之人&rdo;，是很有才；進士指&ldo;可以進授爵位之人&rdo;，是太有才。

很有才的舉人還沒有資格直接做官，太有才的進士才可以直接進身為士。

士一生就一個任務，做官。屬於&ldo;職業官員&rdo;。努力可以做士大夫、變諸侯。再上去，沒有了。官做得再好也不能提拔當皇帝。

鄉紳則對士的任務來了一個反向：讀書，但不做官。

地地道道的鄉紳，與政府的關係比較鬆散。魯迅說&ldo;京派幫忙，海派幫閒&rdo;。鄉紳是&ldo;既不幫忙，也不幫閒&rdo;。在鄉村社會，他們擔起民間自治的責，做民間代表的頭。

如果說士是國家的智囊，是&ldo;天智星&rdo;，鄉紳則是民間的智囊，是&ldo;天閒星&rdo;。

閒散的鄉紳，似官而不是官，近民又不是民。他們腳跨門檻兩邊，退一步就做了民，進一步則成了官。

不進不退，則是鄉紳。在集權的帝國中，鄉紳最寶貴的財富，是身份相對獨立，擁有一些自由。

從26歲宣佈放棄科舉考試，到去安化陶家設館授徒， 40歲之前，自由民左宗棠，一邊讀書，一邊教書，是一個標準的鄉紳。

用今天眼光來看，鄉紳就是無黨派、在野派人士。但在封建社會裡，他們始終處在在野派位置，充當統治集團清議派角色，自由議論國家大事。

國家出了大事，不怕民間議論，就怕民間沒人來議論。不要小看這些無黨派、在野派、清議派：天下無大事，他們像嘰嘰喳喳的麻雀，成不了氣候；天下一旦出了大事，他們有可能搖身脫掉麻雀外衣，變成高空雄鷹。

左宗棠經歷過由麻雀變雄鷹的過程。這也是由鄉紳自身的特點決定的。因為鄉紳地位比農民高階，不用花時間忙種田拉車的粗活，他們有的是時間瞎琢磨。反正民間閒人一個，沒政治任務，思想沒壓力，琢磨最容易閃靈光。

左宗棠自己就認為，他的學問，全是在空閒時琢磨出來的。&ldo;古人經濟學問，都在蕭閒寂寞中練習出來。積之既久，一旦事權到手，隨時舉而措之，有一二樁大節目事辦得妥當，便足名世。&rdo;

鄉紳將想法一行動，麻雀可能變雄鷹，從路人甲變領銜主演。第一次鴉片戰爭失敗後，左宗棠議論時政，就是躍躍欲試，&ldo;天閒星&r