&ldo;不知道，不認得。&rdo;姜顏在陽光下眯了眯眼，揉了揉站得痠痛的腰肢，只覺今日時運不濟，做什麼都不順。

&ldo;不過，那小郎君生得極為俊俏呢，就是舉止奇怪了些。&rdo;說著，阮玉的臉頰又紅了幾分，靦腆害羞的模樣十分可人。

姜顏點頭附和：&ldo;美則美矣，可惜有病。&rdo;

兩人相視一笑。阮玉又問：&ldo;阿顏，你為何要來應天府讀書？&rdo;

姜顏眯著眼，慵懶道：&ldo;在這座堆金砌玉的應天府，讀書，修身，甚至科考，我的人生有太多種可能，而不是偏安一隅，做一個待價而沽的深閨婦人。即便學無所成，就當出來長長見識，玩夠了再回去。&rdo;

&ldo;不是為了來尋個好郎君？&rdo;阮玉打趣她，指著她手裡的半截玉環很小聲的問，&ldo;這玉環，應是男人佩戴的吧？&rdo;

&ldo;你可別損我清白！&rdo;姜顏屈指敲了敲阮玉光潔的額頭，又晃著腰間的玉環道，&ldo;這玉的故事說來話長。聽聞我剛出生時，阿爹曾經救過一個落難權貴，那人感激阿爹救命之恩，臨走之際留下半截玉環。我來應天府之前，阿孃讓我隨身帶著此物，說可保我逢凶化吉。說來也靈，這一路行來，我連一點坎坷也不曾遭遇，如有神仙庇佑一般。&rdo;

頓了頓，又挑眉哼道：&ldo;除了被岑司業罰站。&rdo;

聽聞這玉只是護身符，阮玉失望的&l;噢&r;了一聲。兩人又聊了會，姜顏便催她：&ldo;馬上就要祭孔大典了，你快去準備罷，不必陪我了。&rdo;

阮玉抬頭看了眼日頭，隨即握拳篤定道：&ldo;我會向岑司業求情的，你再堅持一會。&rdo;

姜顏點頭，望著阮玉離去的背影嘆了口氣。

她並未告訴阮玉，這半截玉環是屬於苻家的。當年阿爹救的落難權貴，正是已逝定國公。

關於十五年前的事，姜家爹孃似乎頗有顧慮，沒有細說。只記得臨走之際爹孃拉住她的手，萬般不捨地叮囑她：&ldo;聽聞苻家長子也在國子監修習，今後他便是你的同窗。阿顏你記住，苻家雖欠我姜家一諾，但畢竟非同道之人，不到萬不得已之時，莫要求見苻家。&rdo;

定國公許下什麼承諾？姜顏不得而知，也沒再追問。

只是腹誹道：信物居然只留半截，可見定國公老爺子著實小氣！

午時過後，便是祭孔大典。

姜顏還在面壁，眼看著學生們一個接著一個從自己身邊路過，偶爾有幾個朝自己指點議論的，說什麼&l;言行不端&r;&l;不遵禮教&r;之類，她全當做沒聽見。

站累了，剛垮下肩休息一會兒，便見岑司業拿著戒尺站在門口警告：&ldo;腰要挺，背要直，頭低垂，手勿動！&rdo;

姜顏只好又站直了些，頓時腰痠背痛，額上沁出薄汗，被折騰得苦不堪言。

不多時，六學之人皆陸續到齊，學生們在各殿館內排排站立，極盡謙恭肅穆。國子學內，貴族學生們皆穿著雪色的黛襟襴衫，緞帶束髮，飾香囊環佩，面朝孔聖人畫像躬身以待。

聖人畫像之下坐著荀靖和岑冀兩名司業。荀靖約莫四十有餘，峨冠博帶，長須飄飄，眉目慈善頗有大儒風範；岑冀比荀司業略長幾歲，花甲之年，鬚髮灰白，身量清瘦且面色鐵青，目光銳利不苟言笑，像是一座冷冰冰的石雕，唯有一雙眼睛間或轉動，在學生身上來回巡視，若是有誰姿態稍有懈怠，他便拿起戒尺，冷咳一聲作為警醒。

忽聞編鐘聲響，監生們焚香禮告，祭拜孔聖人，國子監內香菸繚繞，莊重非常。不多時，