姬，“娘……”

灩姬笑著，道：“顏兒，叫叔叔。”

女孩的眉頭立刻展了開來，她笑望著戚函，道：“叔叔！”

戚函怔在了原地。他這才想起，那五年來，灩姬從未讓這孩子喊過他一聲“爹”……原來，這是早已布好的局。而他，卻一直以為自己是旁觀者。

“顏兒啊，這個叔叔今晚要在我們家住，你去伯伯那裡借幾個雞蛋，晚上加菜好不好？”灩姬低頭，說道。

“雞蛋？好啊！”女孩歡快地跑開了。

灩姬抬頭，道：“天快黑了，我先回去做飯了。”

“那是我的孩子。”戚函開口，聲音裡的不滿，幾近憤慨。

“一個連名字都不願給她起的男人，和一個願意走二十里山路，用半年積蓄為她買新衣的男人……戚公子，你說，誰更配做她爹？”灩姬轉身，“她，是趙大勇和王豔孃的孩子……”

立秋的天氣，燥熱難耐，而戚函卻只覺得寒冷。那種寒意從骨髓中浸出，揮之不去。

他不可自抑地想起韓卿的話：世上有些東西，是不能換的。

那夜，他坐在農家的門檻上，喝著劣質的濁酒，聽那叫做趙大勇的村夫說話。

“唉，她們母女也挺可憐的……聽說她丈夫是個做生意的，整年整年都不回家，娃娃五歲了，連個名字都沒有。後來，還帶了女人回來，把她給休了。剛到我們村那會兒，那娃娃連話都不怎麼會說，嘖，可憐哪……這麼好的女人，我看那男人一定是良心給狗吃了！定要遭雷劈的！兄弟你說是不是？……”

他苦笑，一杯一杯地喝酒。只是，這樣的劣酒，醉不了人……

……

那一年，他什麼都沒換，就回到了山谷。而後，號令門下離開這裡，換了隱居的地點。

從那以後，戚氏兵器在江湖絕跡。“戚氏兵器，千金難求。以物易物，方顯其優。”，這段話流傳了幾年之後，也再不被人提起……

……

紹興二十三年，春，行風鏢局接了一筆大生意。

看似普通的木匣裡，裝著號稱“戚氏絕器”的神兵。託鏢的，是那銷聲匿跡九年之久的戚氏當家。目的地，是江陵英雄堡。

為了保全這趟大鏢，行風鏢局請來了太平城相助。

二月，四隊鏢車從行風鏢局出發，沿四條不同的路線，直奔英雄堡。

那時的江湖，正值多事之秋。

江湖上，流傳著這樣四句兒歌：

太平城裡不太平，

英雄堡中英雄盡。

神農世家百草嶺，

夜夜鬼哭到天明。

……