「統領的馬廄裡有沒有一個名叫西姆的男孩?」我說。我的聲音非常微弱。

那條防線內，最靠近我的六、七個士兵，過了很久都沒一個人移動或說話，我以為他們不打算回答了，最後，我正對面那一個說話了‐‐他沒有十字弓弩，只有腰帶上一柄刺刀，他把一隻手放在刀柄上：「有又如何，小鬼頭?」

「西姆認得我。」我說。

他的表情顯示了他的疑問：那又怎樣?

「我的主人，高華商路長有個訊息交待我，要傳給夷猷統領。我沒辦法透過路上的群眾，也沒辦法透過防線。但訊息很緊急。西姆可以為我擔保。告訴他，孟木來了。」

士兵面面相覷。他們協商了一會。「讓這小鬼過去吧。」其中一個說。但其他人說不可以。最後，最靠近我的那個刺刀手說：「我帶他進去。」

於是，我隨他兜一大圈，走過馬廄後面頗長的一段路。對這過程，我未能每時每刻都記得清楚。當時全心投注在目標上，至於怎麼到達，無關緊要。細節被凌駕一切的緊急吞沒了。但我確實仍記得這幾件事：刺刀手帶我到他長官的小辦公室，西姆進來，向那位長官敬禮，然後僵硬立定。「你認得這個男孩?」那位長官問。西姆沒有轉頭，但視線移到我這裡。他的表情整個變了，變得柔和，有如莎絲塔注視歐睿時的表情。西姆的嘴唇顫抖，他說：「是的，長宮。」

「唔?」

「他叫孟木，是個馬童。」

「誰的馬童?」

「詩人和獅子女人。之前，他曾跟隨他們來過。他住在惡魔宅邸。」

「很好。」那長官說。

西姆站立沒動。他的視線又飄向我，帶著乞憐的意味。他看起來比之前蒼白，也沒那麼多痘痘了;但顯得疲倦，與我這輩子見到的很多安蘇爾百姓一樣。此外，他也顯得飢餓。

「你攜帶一份訊息，是詩人克思要給夷猷統領的。」那長官對我說。

我點頭。用詩人克思這大名做為通關語，可能比高華商路長的名字安全些。

「把訊息告訴我。」

「不行。訊息是給統領的，或者給緹柔亞克。」

「惡霸熹!」那長官說。過一會兒我才瞭解，他是在咒罵。他又上上下下打量我全身。「你是阿茲人。」他說。

我沒說話。

「關於有一支阿茲軍隊正透過鞍部的事，外面那些市民怎麼說?」

「他們說是有一支軍隊沒錯。」

「軍力有多大?」

我聳肩。

「惡霸熹!」他又講一次。他是個矮小，容貌滄桑的男人，年紀不輕，同樣顯得飢餓。「注意聽好，我沒辦法透過防線到營房，因為營房和馬廄之間有市民防線。假如你走得過去，那就去吧。也幫我帶個口訊，告訴統領，我們這兒有九十個男丁和馬匹，飼料充足，但糧食不足。你們兩個都去吧。聽見了嗎，見習生?」

「是，長官。」西姆說。我可以看見他的胸部因為一個深呼吸而飽滿。他再次敬禮，就地旋轉回身，然後大步走出去。我跟隨他後面，那軍官跟隨我後面。

軍官帶我們穿過哨兵防線，然後我帶我們穿過那條與他們相對的市民防線。我尋找認識的面孔。瑪俐不在那兒，但她妹妹蕾米在。我輕輕鬆鬆說服她讓我們透過，只說：「商路長有個訊息要給緹柔夫人。」

一走到外頭空濶廣場的市民群眾當中，我們就暢行無阻了。所幸西姆沒穿制服，僅一邊肩上有個藍色繩結。只有一個人看到我們的頭髮，說：「那兩個小孩是阿茲人嗎?」不過我們已經混跡人群中了。我們推擠、被咒罵，繞過馬廄東端，橫越議會廣場下方的臺階，靠近營房區時，必須再度面對市民防線。我