從營區的東南窗望出去，可以看到水門和伊斯瑪橋。緹柔與我遠望騎兵隊抵達，停在那堵半毀的城牆外，與持續看守並築工事強化橋樑的市民談話。他們談了好一會兒。最後，一名阿茲士兵獲準透過水門，由三、四十個市民護送。士兵走過伊斯瑪橋，沿著東路，直直走往負責守護營區的哨兵線。我看見他握著一根白色的木製杖子。根據歷史書籍，我知道那是使節的信物。

「你的信使來了，吾王。」緹柔對領統說。

沒多久，那個藍斗篷的軍官手持白杖，大步走進來，現在護送他的是一隊士兵。他向統領敬禮：「統領中的統領暨太陽之子，至高祭司暨阿蘇達國王，阿克雷王上，有訊息向安蘇爾的夷猷統領布達。」他說。阿茲人發表公開談話時一貫慎重有節的隆隆嗓音。

靠在枕頭上的老統領讓自己坐高一點，咬著牙做出像鞠躬的模樣，並且說：「最尊貴的阿克雷王上，太陽之子的信使，歡迎。波利，你可以退下了。」他對護送團的隊長說。然後他環顧一圈，依序看了緹柔、我，以及也在場的雅芭，然後說：「出去。」

我很想學希塔那樣咆哮。但最後，我順從地跟隨緹柔出去了。

「等那個信使一離開，他會告訴我們那人說了什麼。」她對我說：「得等一下。既然我們有一點點時間，你餓嗎?」

經過了穿越城市的困難旅程，我又餓又渴。緹柔拿出他們可供應的現有東西：水、一小片乾硬的黑麵包、兩顆幹黑的無花果。「圍城配給糧。」雅芭微笑道。我小心翼翼、謹慎專注地吃，一丁點渣滓也沒浪費，得自貧窮的禮物就該這樣對待。

我們聽見那位信使離開了。很快地，夷猷大喊：「來!」

我心想：我們是狗嗎?然而，我還是與緹柔和雅芭一起「來」了。

夷猷正試著坐直，他那張氣色不佳、皺紋重重的瞼孔，看起來像在發燒。「神明在上，神明在上。緹柔，看來我們擺脫困境了。」他說：「讚美神!聽好了，我要你們兩個去宮殿或惡魔之家，隨便哪一邊都行，只要找到管得了暴民的首領就好。告訴大家這些話：沒有軍隊從阿蘇達來;而且，只要城市保持和平，以後也不會有軍隊從阿蘇達來。告訴他們：統領的統領願意他的安蘇爾子民完全免進貢，從此以『阿蘇達之保護領地』的地位，課稅上繳至昧中城的財庫。太陽之子已賜我榮譽頭銜，擔任這個保護領地的『親王‐總督』。我將儘快邀請安蘇爾城的首領們前來與我共商大計。並聽取我們的條令‐‐攸關城市政體以及與阿蘇達貿易的條款。若干士兵將繼續留在這裡，擔任我所建議的守衛職務，並保護城市，以免市民不守規矩，也以免遭桑卓門或其他人入侵。等確定了安蘇爾順從我們的條令，大多數軍隊將返回昧中城。好啦，在這座該死的城市裡，有沒有任何人能夠回應上述各點，並據以行動?」

「我可以將訊息帶回去給商路長。」我說。

「就帶回去吧。那實在比拖著我穿過街道來得好。就去吧，然後把接受的訊息帶回來。回來時，帶些可以商談的男人來吧。神明在上，為何他們盡派兒童和女孩來找我?」

「因為，在此地，婦女和小孩也是市民，不是小狗和奴隸。」我說：「還有，假如你懂得怎麼書寫，你可以親自傳送你所謂的條令給商路長，並且自己閱讀他的答覆。」我氣得發抖。

統領朝我銳利地一瞥，做出一種解散的手勢。「緹柔，你願意去嗎?」

「我願意和玫茉一起去。」她說：「我想，那樣最好。」

的確是最好。在統領的訊息中，我所聽見的、我能聽見的，只有我們受命向阿蘇達繳稅;順服於保護國的地位，而不是一個自由的國度;而且不管阿茲人說什麼，我們都得照做。