我低頭，用力親吻她強有力的小手，她親吻我的頭髮。

希塔跳躍著跑過我們，漸黑夜晚的一頭野獸。

「一定已經到了晚餐時間。」桂蕊說著，站起來。希塔立即來到她身邊。我們下坡回家。歐睿當然整個人仍沉浸在《若思坦》裡，得硬把他拉開，他才能離開書本。我們三個人上桌遲了，差不多在依思塔終於入座時，才進餐廳。

用餐地點已經不在餐具室，我們現在改在餐廳用餐了。因為我們通常大約有十二個人或更多人一起用餐，有增加的家人、莎絲塔的新婚丈夫，還有訪客。我還沒提到莎絲塔的婚禮呢。為了那場婚禮，我們清掃大庭院，把當年被劫掠燒毀所遺留的石頭和垃圾搬走，重新設定大理石制的植花箱，讓黃瓶藤蔓沿各牆攀爬，把紅黃兩色石頭鑲嵌的鋪石地也打掃乾淨。慶典在夏末一個溫熱的下午舉行，那天是帝瑞神的節日。雙方家人的朋友全部到齊，依思塔擺出盛宴。月亮高掛在庭院上空時，大家還在跳舞。依思塔看著那些舞者，說：「很像那個時候，那個昔日好時光!幾乎。」

這個晚上，我們家沒別的訪客，只有佩爾亞克一個。由於經常到訪，佩爾在我們家的時間和在他自己家的時間一樣多。他已被選為議員，由於他表姐緹柔的緣故，他與夷猷統領的關係特別受大家重視。夷猷統領如今是「親王‐總督」了。緹柔本人的角色特別難扮演：一度是暴君的奴隸臣妾，如今是總督夫人‐‐曾被敵人欺凌，後來反征服了敵人。安蘇爾依舊有人喊她「不要臉的妓女」，但還是崇敬她的人比較多，他們就稱她「自由夫人」。而不管是哪種稱呼，她一概以穩定的溫和領受，宛如根本沒有分裂的忠誠這回事。多數人最後都相信，她是個被苛待，但行事高貴、天性溫柔的女子，充分善用了她奇特的命運。她雖然是那樣子沒錯，但其實還不只那樣。佩爾是個活潑多智、又有野心抱負的男人，連他也經常找緹柔諮詢，如同找商路長諮詢一樣。

這天晚上，他捎來緹柔要他傳達的訊息。晚餐後，在商路長的套房裡，他把訊息告訴我們。感謝宜桑梗商路長的饋贈，這些天，我們晚餐後都有酒喝。我們喝了一點宜桑梗葡萄園出產的黃金白蘭地，酒色如火如蜜。我們依序走到神龕，獻杯，然後喝下祝福。然後我們坐下來談話。

「我表姐終於說服阿蘇達親王‐總督，他將來請求拜訪安蘇爾商路長。」佩爾說：「所以，我現在就是那個請求的信差，雖然是請求，還是以阿茲人常見的粗魯來表達。不過，我想，那請求的含意是謙恭有禮的。」

「那我就禮貌接受。」商路長略略露齒微笑。

「坦白說，蘇爾特，你可以忍受見到他嗎?」

「我對夷猷沒有任何反對之意。」商路長說：「他是軍人時，服從命令;是信徒時，服從祭司團，直到他遭背叛。他本人到底怎樣，我不知道。但我有興趣認識認識。你表姐敬他愛他，對他是很有利的加分。」

「我們總是可以跟他談詩。」歐睿說：「他有絕佳的耳朵。」

「但他不會閱讀。」我說。

商路長抬頭看我。身為置身於成年男女當中的一個女孩，有耳無嘴依然是我的特權，而我也多半喜歡保持沉默。但我最近漸漸瞭解，每次我開口說話，商路長都用心聆聽。

佩爾那雙明亮的深色眼睛也看著我。佩爾喜歡我，常揶揄我，假裝被我的學識嚇倒;而且常忘了他三十歲，我十七歲，總把我當同齡人說話;而且，有時會不自覺地跟我調情，至少我覺得他是在跟我調情。他為人親切和善，長得又帥氣，我一直對他有點愛意。我常想有一天我會嫁給他。假如我想要，我想我可以嫁給他。但是我還沒準備好投入那種事情，我還不想成為一個女人。身為高華家的女兒和繼承人