我的青春期進展遲緩。相對於尤特的執迷，提帛則是痴痴竊笑，以男性觀點評論假如躲在樹叢裡有可能看見什麼。在我看來，上述兩種情況同樣愚不可及。至今為止，我終生住在婦女的地盤，我知道婦女的形貌。提帛去年冬天剛被送去對面的男人棚寮，以致他表現得彷彿女人褪去衣衫就有什麼特別之處。依我之見，那是難以置信的幼稚觀念。

最近我聽見珊菟唱歌時的感覺，則完全是兩碼事。和身體沒有關係。在聆聽的，乃是我的靈魂，聽完後，我的靈魂充滿了痛苦、讚嘆與不可言喻的渴望……

那個夏未，亞溫與託姆隨主父來凡譚，由於世家男人在場，世家人與奴隸之間的分界再次被深化。有一天，我外出尋求獨處。農場大屋南邊，林木森森的群山當中，在兩丘之間的山谷裡，我發現一處橡木林，林內有條清澈的溪流穿過。半山坡上有一處奇異的岩石小結構：那肯定是個神龕，但不曉得祭奉什麼神明。我回家後告訴霞蘿，她也想去看看。所以，一天下午，我帶她、莉絲和提帛前往。提帛到了那兒，沒發現他感興趣的東西，左轉右轉不得安寧，不久就自行漫步回農場。莉絲與霞蘿和我一樣，感覺那片樹林、那塊空地、那座頹敗的祭壇，有某種存在或祝福。她們坐在老橡樹的薄蔭中，腳下想必曾是圍繞神龕的青草地，那條湍急的小溪就在近處。兩人都帶來紡綞和一袋混羊毛，因為她們已到了隨時隨地該讓人見到在做婦女活兒的年齡。她們能夠任意跟我外出，甚至無須事先請求許可，這正是凡譚生活驚人自在的一部分。在其他任何地方，兩個十四歲的門第女奴，根本完全不準離開家門。但她們是好姑娘，隨身攜帶女紅;主母因而信任她們，如同她信任這地方的善意。就這樣，我們一同坐在八月溫熱樹蔭裡的稀疏草坡上，感受著溪水的涼意，在安詳與自由中，良久沉默無言。

「我在想，它是不是恩努媺的祭壇。」莉絲說。

霞蘿搖頭。「形狀不對。」她說。

「那麼，會是誰呢?」

「說不定是住在這裡的某個神明。」

「橡樹的神。」我說。

「那就是迎泥神了。不對。」霞蘿說，異乎尋常地確定。「不是迎泥神。是這裡的神明，這地方的神明，地方的精靈。」

「我們該留下什麼作獻祭呢?」莉絲問，半是認真半是玩笑。

「不曉得耶。」霞蘿說。「我們再想想看。」

莉絲又紡了一會兒紗，她的胳臂與手部動作優美，帶著催眠效果。莉絲的長相沒有霞蘿漂亮，但平靜迷人，正逐日邁向成熟女人之境。一頭烏黑的亮發，兩隻狹長眼睛流露夢幻風采。她靜靜舒口氣，說：「我真想永遠不離開這裡。」

再過兩年，她就會被外送出去，可能給年輕的歐迪阮;也可能給黑若世系的子嗣‐‐全看阿而卡世系的利益、忠誠、債務如何轉向而定。這是我們都知道的事。奴隸女孩養大，就是為了外送。莉絲信任她的門第，會把她送到珍視她、善待她的地方。關於來日會被送去哪兒、送給誰，她一點都不擔心，也不大有強烈的好奇想探問。我曾聽她與霞蘿談到這件事。霞蘿不會被送離這個門第，她已經預定送給亞溫了，這同樣是人人皆知的事。不過，在阿而卡世系，世家女兒不會被早早嫁掉，奴隸女孩也不會在十三、四歲就被送走‐‐即使她們身體上已成熟。艾梅曾對我們的女孩重述主母的話：「一個女孩如果有充裕時間進入成年期，不要在自己還是小孩時就生小孩，會比較健康長壽。」葉威拉也引用初氏的話，表示贊同：「讓未婚少女保持為未婚少女，直到她長大，有了智慧。因為，處女女兒的敬拜最令她的祖先愉悅。」馬車夫申姆曾說：「一歲的母馬無法孕育，對吧?」