有那種感覺的並不只有我。拔那是這座森林之心的中心。他的見地、他的決定，總是其餘人好惡的參照點，他的意志是他們的支點。他並非靠恫嚇來維持這個優勢，而是透過他過人的精力、智力以及天生驚人的慷慨：他身先士卒，關照何事該做、怎麼做;藉由他的熱情、行動、善意，他激起大家共同行動。他愛大家，也愛置身於大夥兒之間，與眾人相濡以沫。他全心全意相信兄弟情誼。

到了這個時候，我已聽過他的諸多夢想，因為在城裡走動時，他總是一邊指導、鼓舞、參與工作，一邊告訴我他的夢想。

他對森林兄弟的愛，我未必總是跟進，還不時納悶，何以他對有些人竟能持續保持耐心。雖然在這裡的住宿、食物、生活所需，都儘可能公平分享，但那必定只是粗略的公正，因為某個房間總是比另一個房間大些;一塊均分的餡餅也會比另一塊多一點葡萄乾。只要感受到不公平，很多人當下的反應都是指控對方貪婪自私，然後用拳頭或刀子發洩他們的怨懟。他們多數人曾經是農場奴隸或粗工奴隸，自幼被殘酷對待，以至於很習慣以奪取或爭鬥的手段來保有所得到的一點點什麼。拔那也經歷過那種生活，自然瞭解他們。他把規則訂得非常簡單，但非常嚴格。他的公判員執行規則毫不寬容，但偶爾還是有謀殺案，每晚都有人打架鬧事。為數不多的療者、接骨師、拔牙師都很賣力工作。我們的釀造廠遵照拔那的命令，將麥芽酒調得稀淡，然而，碰到頭腦虛弱或一整晚猛喝的人，還是有可能喝醉。在沒有喝醉、也沒有爭吵時，他們就抱怨工作分配不公平、不公正;他們想做少一點，或做別的工作，或跟另一組夥伴合作，林林總總的狀況，不一而足。而所有這些抱怨都由拔那了結。

「人需要學習如何成為自由民。」他告訴我：「當奴隸還容易。想當『自由民』需要用腦筋，你必須在一處先給予，然後才在另一處收取。你還必須對自己下令。他們還有得學呢，葛仔，他們還有得學呢!」然而，拔那即使擁有大好天性，也是會被有待他擺平的各種小奸小壞與眾多需求激怒。他也可能被親近者的中傷和競爭惹火。而那些親近者，就是他的公判員和他門戶內的男人‐‐事實上也就是我們的政府，儘管他們並沒有什麼銜稱。

拔那本尊也沒有銜稱，他純粹就是拔那。

他挑選手下，手下再挑選別人來協助他們，但都要經過拔那同意。民眾投票選舉的概念，拔那懂得很少。好歹我能告訴他，有些城市，某些時期是實行共和體制或甚至實行民主制，只不過，當然只有具備資產的自由民才有投票權。記得我曾在書上讀過，遙遠南方一個叫安蘇爾的城邦，它的政府就是由全民選出的官員治理，而且他們完全沒有奴隸。只是，後來他們自己卻被東邊沙漠來的一支好戰民族奴役了。邊岱北方的大國峨岱，也沒準許任何形式的奴役。與安蘇爾一樣，他們把男男女女都視為市民，每個市民都有選舉權，共同選出任職兩年的執政領事，以及任職六年的議員。我能告訴拔那這些不同的政體，他感興趣地聆聽，並從中抽取一些元素，加到他的計劃中‐‐在這座森林成立「自由邦」終極政府。

拔那心情好時，這類計劃是他最喜愛的話題。但，若碰到爭吵打架中傷，以及沒完沒了關乎糧給和守衛和建設和其他諸多需要他負起的責任，他累垮了，心情低落，他所談的，是革命‐‐所謂的「起義」。

「阿西安為每個自由民提供三、四個奴隸。整個邊岱地區，負責農地工作的男人都是奴隸。他們要是能看清楚他們的身分就好了‐‐他們的身分就是，沒有他們，什麼事也做不了!他們要是能夠看出他們人數有多麼多就好了!他們要是能領會他們的力量，然後聚集在一起就好了!二十五