「噢，這實在‐‐這實在是不好。」她說：「我希望，我希望花梨弄錯了。她一定是弄錯了。怎麼可能沒有請準，就讓託姆把兩個女孩帶走?我去找她問清楚，也找絲居其他女人問看看。噢，霞蘿!」在所有女孩當中，艾梅一向最愛霞蘿。「不，不可能。」她加把勁又說。「當然，你說得對，主母菲莉摩奧不會準許這件事。絕對不會。亞溫締的霞蘿!還有小莉絲!不，不，不。一定是那個漿糊腦袋的花梨把什麼攪混了吧。我馬上去擺平這件事。」

我一向信賴艾梅，她通常有辦法擺平事情。我於是離開她，去學堂，帶我的小學生做練習、背書，讓腦子別再多想，直到早晨結束。我來到食堂，很多人在閒聊。「不，」湯恩正在說：「馬是我親手裝上車軛的，他用那輛關著的馬車把她們帶走，候比和那個他從藍達世家買來的笨蛋，跟她們在裡面。他本人親自駕車。」

「唔，如果是主母讓他們去的，就沒什麼不對啦。」恩努妹高亢的嗓音說。

「當然是主母讓他們去的!」另一個婦人說。但，已升為第二馬夫的湯恩搖頭，說：「她們被裹得像是一大袋髒衣服，我甚至不曉得她們是誰，直到霞蘿探出頭來，好像在喊叫什麼。但侯比把她推進車內，好像推一袋粗粉。然後，馬車門砰的一聲，他們策馬飛奔離去。」

「是惡作劇吧，大概是。」有個老人說。

「一個會讓二少爺締和孿生兒給老爹締惹麻煩的惡作劇，有可能!」湯恩悍悍地說。這時，他看見我，深色的眼睛定定望著我的眼睛。「葛維，」他說：「你曉得這件事嗎?霞蘿有告訴你嗎?」

我搖頭，沒辦法說話。

「啊，不會有事啦。」過一會兒，湯恩說。「一場惡作劇嘛，像大叔剛才說的。一個該死的愚蠢玩笑。他們傍晚就會回來的。」

我站在那兒，有別人在周圍，卻彷彿所有事物和所有人都離開我，剩我獨自一人呆立在一個空空如也的地方。我穿越阿而卡世系各廳室、各院落，整個人被一團「空無」籠罩。若有人講話，嗓音好像來自遠方。

那團「空無」漸漸攏聚成一片黑暗，一個低矮粗糙的黑巖穹頂，一個洞穴。

「我知道事情。」霞蘿曾經對我說：「而且，我曉得我知道那些事情。我們沼地人擁有內在力量!」她說著笑起來，明亮的眼睛閃著光。

他們來找我之前，葉威拉告訴我之前，我已經知道：霞蘿死了。他們認為，葉威拉應該是告訴我訊息的適當人選。

葉威拉說話時，兩眼盈滿淚水：一個意外，昨天夜裡，在溫泉的浴池裡。一場悲傷的意外，太可怕了。

「一個意外。」我說。

他說，霞蘿被淹死了‐‐但他馬上更正：她溺死了。她溺死了，就在那群年輕人跟姑娘們在浴池裡玩的時候。那些年輕人飲酒過度，顧不了行為得體與否。

「溫泉浴池，」我說：「大理石鋪地有好幾隻孔雀。」

對，我的夫子說著抬起淚眼看我。我感覺，他的表情裡有一抹詭秘與畏縮，彷彿為自己做了什麼不該做的事而羞愧著，卻又不肯承認，像小學童一樣。

「莉絲已經回來了。」他說：「在絲居里，跟那些女人一起。可憐的女孩，她狀況很糟。沒有受傷，但是……太瘋狂了，太瘋狂了。我們都曉得託姆締總是會‐‐總是會出現那種極度的激動。可是，帶兩個女孩出門第!帶她們去那裡，在那些男人當中!瘋狂，瘋狂。噢，可恥，可恥，可憐，噢，我可憐的葛維。」說著，我夫子在我面前低下他業已灰白的頭，藏起他淚濕的雙眼和畏縮的臉。「等亞溫締回來，他會怎麼說!」夫子高聲道。

我穿過各廳堂，