這條船又窄又長，有甲板，船身四周有用繩索圍成的低矮欄杆。船中央是一間狹長的矮房子。

「你住船上嗎?」我問亞曼達。他坐在船尾的舵柄旁，正凝望遠處水面上漸亮的東方天光。

他點頭，並說了什麼，聲音很像「是喔」。過一會兒，他判斷道：「你會釣魚。」

「我有幾樣小工具。」

「我看到了。你試試看吧。」

我很高興能派上用場。我拿出魚鉤和釣線，以及那根輕便釣竿，千銳有教我怎麼裝置。亞曼達沒有魚餌，而我只有橡實。我把最小的一顆倒裝在魚鉤上，心裡一面覺得蠢。然後，我把兩腿放在船舷，坐著感覺釣線。出乎意料地，不到一分鐘，魚餌動了，拉起來，是一條頗為可觀的紅魚。

亞曼達清除魚內臟，對剖，用一柄精巧至極的刀子去骨，再從一個小袋子裡倒了什麼在魚身上，並遞給我一半。我從沒吃過生魚，當時卻毫不猶豫就吃了。味道鮮美，他灑在上面的調味料是磨碎的辣根。辣辣的味道將我帶回到一年前的森林，我與千銳一起挖掘辣根的情景。

我的另一顆橡實不肯勾在魚鉤上。亞曼達剛才把魚內臟擱在一個像紙張的東西上。他拿給我當魚餌。結果我又抓到兩條紅魚，我們用相同方式把它們都吃了。

「它們吃同類。」亞曼達說：「跟人類一樣。」

「好像它們什麼都吃。」我說：「跟我一樣。」

每逢我肚子餓，總是渴望吃到在阿而卡世系吃的谷粥，濃濃稠稠的，裡面有堅果，加了油和橄欖幹調味。我當時就在腦子裡如法炮製。肚子裡有一、兩磅魚肉，感覺味道更棒了。太陽已升起，芬芳可口的陽光溫暖了我的背。小浪滑過船側，我們前方及四周都是明燦的水域，蘆葦形成的小小島嶼零零星星點綴其中。我躺在甲板上，睡著了。

那一天，我們順著那座長湖泊整天行舟。第二天，由於湖岸拉近的關係，我們進入了一個迷宮：兩邊是蘆葦和燈心草叢高聳的水峽;忽窄忽寬的藍灰色水巷在淡綠色和褐色高牆之間蜿蜒，無盡地重複，無盡地相同。我問亞曼達，他如何摸清路線，他說：「小鳥會告訴我。」

數百隻小鳥飛掠燈心草叢，野鴨野鵝在我們頭上飛;瘦高的銀灰色蒼鷺、還有比較小的白鶴，各自在蘆葦小島的邊緣高視濶步。談到這些鳥時，亞曼達對其中某些種類說了「哈薩」之類的詞或名字，彷彿在向它們致敬。

除了第一晚，亞曼達一直沒再多問我什麼，他也沒有談起他自己。他並非不友善，但的確相當沉默寡言。

太陽整天晴空照耀，夜晚的月亮正逐日虧缺。我看著夏季星辰升起、滑過整片黑暗蒼穹。那些星辰是我曾在凡譚丘注目過的星辰。白天陽光下，我釣魚，或坐著凝視水峽與蘆葦床、藍水與藍天所構成的「永遠不同的相同」。亞曼達駛船。我進船屋，裡面幾乎塞滿貨品：多數是成捆成堆，紙張似的大薄片，有的薄、有的厚，但都很堅韌。亞曼達告訴我，那是蘆葦布，以捶打的蘆葦製成，可用來做盤碟和房屋的壁飾布。他從製作蘆葦布的南部沼地和西部沼地載運成品到別處，人們會付錢購買，或者以物易物。他的船屋滿是以物易物交換來的各式各樣物品：罐子、鍋子、鞋子、織工漂亮的帶子和斗篷、泥制油瓶，以及大量的辣根粉末。我揣測，他使用或交換這些物品都很隨興。而他的錢‐‐廿五分錢幣、半元青銅幣，以及幾個銀角子，則收在屋角一個黃銅碗中，完全沒想把它們藏好。這個情況，以及旭查旅店裡那些人的舉止，給了我關於沼地人的一個概念：他們很單純，不多疑，不畏懼‐‐對陌生人或對彼此都一樣。

我明瞭，我太明瞭了，我非常容易對人交付過多的信任。我懷疑這種缺點是否天生，如同我的