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尊敬的××先生：

閣下本月十五日來函鄙人已於二十三日奉讀，敬悉先生意欲詳細瞭解我真誠的亡友兼近鄰伊凡·彼得洛維奇·別爾金的生卒年月、職務、家庭狀況以及經營何業、性情如何等項。能有此機會遵足下之命，鄙人深感欣幸，茲將亡友平日談吐以及鄙人私下之觀察一一奉告，盡力追思，以不負亡友在天之靈而已！

伊凡·彼得洛維奇·別爾金於公元一千七百九十八年誕生於戈琉辛諾村，父母都是誠實高尚的人。他父親、準校彼得·伊凡諾維奇·別爾金與特拉費林家的女公子彼拉蓋雅·加夫裡洛夫娜結鸞鳳之好。雖家境清寒，但量入為出，持家有方。他兒子於本村教堂執事處發矇受業。多虧可敬的老師的教導，門生學業精進，潛心閱讀，於俄國文章之道尤深有興致。公元一千八百一十五年，伊凡·彼得洛維奇從軍服役，入某獵擊步兵團（其番號我已忘記），直至一千八百二十三年。父母幾乎同時下世，他因而解甲歸田，返回祖居戈琉辛諾村。

伊凡·彼得洛維奇接管田產後，由於他少不更事以及心慈手軟，短期內即將他的田產放棄不管，他父親苦心訂立的條規也廢弛殆盡。原有一名村長，為人不苟且，頗幹練，因而遭致農夫們的忌刻（這是他們一貫的作風），別爾金竟然把他撤換，反而將田戶交付女管家執掌，因為她擅長講述奇聞趣事以博取他的信賴。這個老婦人竟不能識別二十五盧布與五十盧布的鈔票，愚魯之甚可知！她還是全村孩子的教母，農夫們根本不怕她。農夫選舉的村長，尸位素餐，與他們狼狽為奸矇騙東家，以致伊凡·彼得洛維奇不得已乃廢除勞役制，而代之以少量代役租。更有甚者，農夫們目睹東家軟弱可欺，從而得寸進尺，頭年即藉故要挾減租，次年三分之二的田租盡以核桃和越桔來代替，即此亦拖欠不繳。

鑑於鄙人本是伊凡·彼得洛維奇亡父生前好友，竊以為理當向他進行規勸，因而多次挺身而出，以恢復業已廢馳的舊秩序為己任。一天，鄙人特為此造訪他家，令他取出賬本，召來騙子村長，當面動手清查賬目。少東家始則全神貫注，低首下心從一旁觀看；繼而按賬面核對，發覺近年家禽家畜數目銳減，而農夫生齒日繁，伊凡·彼得洛維奇對此初步核算即心滿意足，不再細心傾聽了！當我正言厲色逼問騙子村長、迫使他慌恐以至啞口無言的時候，忽聞鼾聲大作——伊凡·彼得洛維奇已經頹然坐椅，竟沉沉入夢了！從此以後，我不再幹預他的家政，一任其歸於全能之上帝是問。

我與他的友好往來並未因此事而中斷。雖然，此人與貴胄子弟輩有共通的弊病與不可救藥的惰性，實不免為他痛心疾首，然則，平心而論，能不愛如此忠信敦厚的少年嗎？伊凡·彼得洛維奇也敬老尊賢，愛我甚篤。雖然，我與他，一老一少，嗜好相左，志趣各異，性情不一，而日日相見甚歡，閒話家常，直至他英年殞歿之日！

伊凡·彼得洛維奇生活儉樸，未嘗放浪形骸之外，也從不沉溺於杯中物（這是我區罕見奇蹟）；見婦人雖繾綣眷戀而不能自已，然天賦靦腆，綽約若處子①。

①本有一段風流韻事，此處恕不刊載，因其實為贅疣。請讀者釋懷，此事決不能玷汙伊凡·彼得洛維奇清白聲譽（原注）。

足下來函中所列舉的小說數篇而外，伊凡·彼得洛維奇還留有大量手稿於人間，一部分尚儲存舍間，另一部分則為女管家所消滅，派作各項家用去了。去冬廂房糊窗，即用去他未完成的長篇小說第一部。足下所列舉的短篇小說數篇，是他初試鋒芒之作。這數篇小說正如伊凡·彼得洛維奇自己所說，全都以真人真事為本，以從各色人等耳食之言為據①。人物姓名為作者杜撰，村落則借用四鄰各莊之名，因而鄙人的田莊也於某處提及。這種辦法，並非惡意，實在是因為