蘭斯怯生生對他露齒一笑。

他說：&ldo;我不是故意的。不過我突然發起脾氣來。噢！算了‐‐不久總得有類似的結果。我要在薩佛依跟派蒂見面‐‐督察，你跟我同路嗎？&rdo;

&ldo;不，我要回貝敦石南林，不過我還有話要問你，佛特斯庫先生。&rdo;

&ldo;好的！&rdo;

&ldo;你走進裡層辦公室，看我在那兒‐‐你大吃一驚。為什麼？&rdo;

&ldo;大概因為我沒料到是你吧。我以為會在那兒找到柏西。&rdo;

&ldo;沒人告訴你他出去了？&rdo;

蘭斯好奇地望著他。

&ldo;沒有。他們說他在辦公室裡。&rdo;

&ldo;我明白了‐‐沒有人知道他出去。裡層辦公室並沒有第二道門‐‐不過小前廳倒有一扉門直接通到走廊‐‐我猜你哥哥是由那邊出去的‐‐但是我奇怪強堡太太竟沒告訴你。&rdo;

蘭斯笑一笑。

&ldo;當時她可能去拿她的茶了。&rdo;

&ldo;是的‐‐是的‐‐對。&rdo;

蘭斯看看他。

&ldo;督察，有什麼主意嗎？&rdo;

&ldo;只是為幾件小事疑惑罷了，佛特斯庫先生‐‐&rdo;

24

尼爾督察坐在前往&ldo;貝敦石南林&rdo;的火車上，玩《泰晤上報》的字謎，老是不成功。他腦子裡思索各種可能性，無法專心。他看新聞也同樣心不在焉。他看到日本有地震，坦幹伊加發現鈾礦，一位商船海員的屍體被衝到南安普敦附近，碼頭工人即將罷工。他讀到最近有人被警棍打死，有一種新藥能醫嚴重肺病等等。

這些新聞在他的腦海中造成古怪的圖案。不久他又重拾字謎，一連寫出三個題解。

等他到達&ldo;紫杉小築&rdo;，他已下定某種決心。他對海依巡佐說：

&ldo;那位老太太呢？她是不是還在這兒？&rdo;

&ldo;瑪波小姐？噢，是的，她還在這兒，跟樓上的老太太變成好朋友了。&rdo;

&ldo;我明白了，&rdo;尼爾停頓片刻才說：&ldo;此刻她在什麼地方？我想見她。&rdo;

幾分鐘後瑪波小姐來了，滿面通紅，呼吸很急促。

&ldo;尼爾督察，你要見我？但願我沒讓你久等。起先海依巡佐找不到我。我在廚房跟克倫普太太說話。我正在誇獎她的點心，說她的手藝好靈活，告訴她昨天晚上的蛋白牛奶酥實在太好吃了。你知道，我常常覺得慢慢接近正題比較好，你不覺得嗎？我猜你不容易這樣。你總得直接提出你要問的問題。但是像我這種時間多得很的老太婆，說些不必要的閒話是預料中事。俗話說，要得到廚師的好感，得透過她的點心。&rdo;

尼爾督察說：&ldo;其實你想跟她談的是葛萊蒂?馬丁？&rdo;

瑪波小姐點點頭。

&ldo;是的，葛萊蒂。你要明白，克倫普太太真的能告訴我不少她的資料，不是跟謀殺案有關的事情，我不是那個意思；是她最近的精神狀態和她談的怪話。我所謂&l;怪&r;不是特別，只是零星的談話。&rdo;

&ldo;你覺得有用嗎？&rdo;尼爾督察問道。

瑪波小姐說：&