&ldo;我猜想他一聽到這件事就會去思裡博爾，如果他真去了，我可以肯定他在那裡找不到拉爾夫。&rdo;&ldo;為什麼找不到呢?&rdo;&ldo;因為當我穿過樹林回來時‐‐&rdo;&ldo;你是穿過樹林回來的?&rdo;我打斷了她的話。

卡羅琳的臉刷地變紅了。

&ldo;這麼好的天氣，&rdo;她大聲說，&ldo;我想我應該出動溜達溜達。秋天的樹林，風景如畫，是一年中最迷人的時光。&l;卡羅琳在任何時候都不喜歡到樹木裡去閒逛的。她總是認為，到這種地方去會打濕鞋子，各種各樣令人討厭的東西會意想不到地掉在頭上。肯定是蒙鼬家族的本性把她引進了樹林。這裡是金艾博特村附近唯一能與年輕女子談情說愛而不被村裡人發現的地方，它離弗恩利大院不遠。

&ldo;嗯，往下說吧。&rdo;我催促著。

&ldo;是這麼回事。當我穿過樹林回家時，聽見有人在說話。&rdo;卡羅琳停了片刻。

&ldo;是誰?&rdo;&ldo;一個是拉爾夫&iddot;佩頓的聲音‐‐我馬上就辨認出來了，另一個是一個姑娘的聲音。當然我並不想偷聽他們的講話‐‐&rdo;&ldo;當然不想聽。&rdo;我插了一句，語氣中帶有譏諷味，但這對卡羅琳毫無作用。

&ldo;但我只是忍不住聽了幾句。這姑娘說的一些話我沒完全聽清。接下來拉爾夫回答了她的話，聽上去好像很生氣。他說：&l;我親愛的小姐，你知不知道那老頭很可能一分錢都不留給我?最近幾年他開始討厭我了。如果再發生一些小差錯，他很可能會這麼做的。我們需要錢，親愛的。這老頭眼睛一閉，我就成了富翁。人們都認為他很吝嗇，但他確實很有錢。我不想讓他改變自己的遺囑。一切都包在我身上，你不必擔心。&r;這是他的原話。我記得清清楚楚。糟糕的是，我剛好踩在一根枯枝上，他們聽到聲音，就壓低了嗓門，慢慢地走開了。當然我不可能緊緊地跟著他們，因此沒有看清那姑娘是誰。&rdo;&ldo;那太氣人了，&rdo;我說，&ldo;我想你一定上氣不接下氣地趕到思裡博爾，跑進酒吧，要了杯白蘭地，這樣你就可察看是否兩個女招待都在當班，是嗎?&rdo;&ldo;不是酒吧女招待，&rdo;卡羅琳肯定無疑地說。&ldo;事實上我幾乎可以肯定這姑娘就是弗洛拉&iddot;艾克羅伊德，只是‐‐&rdo;&ldo;只是不合情理。&rdo;我同意她的看法。

&ldo;不是弗洛拉還會是誰呢?&rdo;姐姐像放連珠炮似的把鄰近的少女一個個排下來分析了一遍，把每個人的可能性與不可能性的理由說了一大堆。

我趁她停下來喘口氣的時候，低聲說我還有病人等著我，便悄悄地溜走了。

我打算到思裡博爾去跑一趟，拉爾夫&iddot;佩頓很可能已經回到那兒了。

我對拉爾夫非常瞭解‐‐可以說在金艾博特村，沒有哪個人比我瞭解他了，因為在他出生之前我就認識了他的媽媽。因此許多別人不清楚的事情我都知道。在某種程度上說，他是遺傳的犧牲品。他雖然沒有繼承她母親那嗜酒如命的習性，但他性格脆弱。正如我的朋友今天早晨說的，他是一個非常英俊的年輕人。他身高六英尺，體材勻稱，一舉一動活像個運動員。他像他的母親，烏黑的眼睛，清秀而黧黑的臉龐，嘴角上總是掛著笑容。拉爾夫&iddot;佩頓生來就討人喜歡，不必費勁就能把姑娘們迷住。他放縱奢侈、憤世嫉俗，對世界上的一切都看不順眼。但他討人喜歡，他的朋友對他都很忠心