顯然，對於中國人來說，飲食的味道，絕不僅僅只是食物的味道，還必須包括餐桌上特有的那種&ldo;人情味&rdo;。中國的菜餚，便體現了這種團結、和合、交融的群體意識和文化精神。中國菜，無論煎、炒、蒸、煮、燒、烤、炸、拌，幾乎都無不是將主料和佐料混在一起下鍋上桌，決不會像西方人那樣，肉是肉、魚是魚、鹽是鹽、胡椒是胡椒地各自獨立，分得一清二楚。一些大菜名菜，如&ldo;全家福&rdo;、&ldo;佛跳牆&rdo;、&ldo;霸王別姬&rdo;之類，更是多種主料的和合，味道早已不分彼此。而且，按照中國的烹調學、營養學和食療學的說法，這種&ldo;和合&rdo;，有利於陰陽協調，是一種極科學的做法。

當然，最好是，食物本身既&ldo;味道好極了&rdo;，人情味又很濃，而最能體現這雙重目的的，大概就是火鍋了。

火鍋的文化意義

火鍋簡直渾身上下都是中國文化。

火鍋熱，表示&ldo;親熱&rdo;；火鍋圓，表示&ldo;團圓&rdo;；火鍋用湯水處理原料，表示&ldo;以柔克剛&rdo;；火鍋不拒葷腥，不嫌寒素，用料不分南北，調味不拒東西，山珍、海味、河鮮、時菜、豆腐、粉條，來者不拒，一律均可人鍋，表示&ldo;兼濟天下&rdo;；火鍋葷素雜糅，五味俱全，主料配料，味相滲透，又體現了一種&ldo;中和之美&rdo;。更重要的是，火鍋能最為形象直觀地體現&ldo;在同一口鍋裡吃飯&rdo;這樣一層深刻的意義，可以說是不折不扣的&ldo;共食&rdo;。更何況，這種&ldo;共食&rdo;又決不帶任何強制性，每個人都可以任意選擇自己喜愛的主料燙而食之，正可謂&ldo;既有統一意志又有個人心情舒暢&rdo;的那樣一種生動活潑的局面。所以，北至東北，南到廣州，西入川滇，東達江浙，幾乎無不愛吃火鍋。

還有一點也是極為重要的，那就是火鍋要用火。

用火，是人類文化史上的一件大事。我們民族用火的歷史相當悠久，早在一百七十萬年以前就已開始（雲南元謀人），吃火鍋則至少有八千年的歷史（大約在磁山、裴李崗文化時期）。事實上，中國文化一直把會不會用火、熟食還是生食，看作進步與落後、文明與野蠻的分野。《禮記？王制》說：東方的野蠻人叫夷，南方的野蠻人叫蠻，都&ldo;不火食&rdo;。《禮運》篇也說，我們的先民，起先也是不會用火的，只能生吞野果，茹毛飲血。後來，&ldo;聖王&rdo;出現了，&ldo;修火之利&rdo;，這才有了烹調、釀酒、服飾與建築，也才有了禮儀，有了文化。這就正對應了列維？史特勞斯的那個著名公式：生／熟=自然／文化。直到現在，以用火為界限，生與熟也仍有褒貶之別，如生吞活剝與爛熟於心，生拉硬拽與熟門熟路等。此外，如生澀、生疏、生硬、生造、生僻等詞，亦有明顯貶義。至於&ldo;生番&rdo;，則直接指&ldo;不火食&rdo;的野蠻人；&ldo;夾生&rdo;，則往往是罵人的話；而&ldo;人生地不熟&rdo;，則是很不幸的事。

這就不可等閒視之。因此在上古，就要有人專門來管理&ldo;火食&rdo;。這個人的任務是：一、看管火堆；二、烹煮食物；三、分配食品。可見其權力和責任都很重大，工作性質也很神聖。因為神聖，所以也是&ldo;善&rdo;，而&ldo;火食&rdo;也就稱為&ldo;膳食&rdo;。這人既然掌握了食物的分配權，當然也就掌握了群體的領導權。可見最早的&ldo;政府&rdo;，一開始就是&ldo;廚房內閣&rdo;。只是到了社會分工更為精細，政府職能更