“來來，你看著！”他認認真真地抬手朝空中抓了一下，然後小心地攤開，彷彿手掌上放了什麼稀世珍寶。

“我手上有什麼？”

“什麼都沒有。”伊麗莎白莫名其妙。

“錯！”老頭兒顯得很不滿意，“我手上明明有空氣。”

“對，空氣。您說得沒錯。”

伊麗莎白忍住笑，急忙順他的口風應答。

“這就對了，”老頭兒嚴肅地點點頭，然後左右看了下，湊過來壓神秘地道，“我跟你說一個秘密吧。空氣雖然看不見，摸不到，但它其實是世界上最有魔力的東西。我曾用排水銀集氣法收集研究了二氧化碳，我還用兩個體積的氫氣和一個體積的氧氣化合，結果生成了水。”他露出得意的表情，“怎麼樣，我厲害吧？”

“是，您太厲害了。”

伊麗莎白認真地捧場——也不盡然是捧場，這其實也是發自內心的敬佩。就算自己現在在某些方面的認識比這個世代的科學家還要高，這也並不表示自己有多麼優秀，恰恰只說明瞭一點：正是因為像卡爾教授這些在矇昧中不斷探索前進的天才學者的積累，才有了後世的一切成就。

“可是我現在遇到了個大問題……”老頭兒一下又露出苦惱之色，“空氣中含有氮、氧、二氧化碳，這是確定無疑的。我做了個實驗，確信已經把這些成分全部除盡了，但卻始終無法得到我想要的真空狀態，氣管裡最後剩下一個蠶豆大的氣泡！到底哪裡出了問題？難道是我的實驗過程有失誤？不可能啊……”

他拍著腦袋，顯出十分費解的樣子。

伊麗莎白總算聽明白了。

原來他剛才一路思考的就是這個問題。

空氣成分除了氮、氧、二氧化碳，還包含不足百分之一的稀有氣體，這一點在她那個時代是個再普通不過的常識，但在科學史上，從發現稀有氣體到確定各種成分，卻花費了數代科學家漫長的幾百年時間。顯然，卡爾教授說的那個“蠶豆大氣泡”就是剩下的稀有氣體。

“哦！跟你說這些做什麼！我走了，再想想，想想——”

教授拍了拍腦袋，像終於醒悟了過來，繼續揹著手往回走。

伊麗莎白望著他背影，實在忍不住，說道：“教授，能否換個角度想，不是您的實驗過程有誤，而是前人對空氣成分的認識並不夠充分？”

教授猛地停下腳步，仰天對著天空發了一會兒的呆，忽然跳了起來。

“啊！對啊！或許空氣裡還有別的成分呢！那個氣泡！啊！我簡直從沒見過像你這樣可愛的小姐！”他興高采烈，像個孩子似的朝伊麗莎白跑了過來，“快，跟我去我的實驗室！那裡正在重複驗證那個實驗！倘若這個想法沒錯，那麼這次，玻璃管裡最後一定也會剩下相同體積的一個氣泡！是你提醒我的！所以我必須要讓你和我一起見證這個偉大的發現時刻！”

他激動地不停催促，沒法子，伊麗莎白急忙拿了東西，跟著教授往他實驗室去。

————

教授就住在附近蘇活區的一條街上，他那幢祖上留下來的大房子也被改裝成一個巨大的實驗場——從客廳進去，一路所見，處處都是工作臺、燒杯、坩堝、管道、測量儀器、還有各種奇形怪狀她根本叫不出名字的實驗裝置。

實驗室在二樓的一個大房間裡。

“達西！怎麼樣了！”

教授一把推開門，衝裡面一個正俯在工作臺忙碌的背影嚷道。

一臺像是發電機模樣的東西忽然噼噼啪啪地放出一陣電火花，然後靜止下來。

“教授！等這個實驗完了，我覺得我最好還是替您再找幾個能忍受您的助手或僕人來比較好。”

從前天起就被抓過來當義務勞工