她並不是個愛攬事的人。倘若這是發生在任何一位旁人身上的事，她絕不會再開口。但放到喬治安娜的身上，不知道為什麼，忍不住就是想問個究竟——或許是那姑娘確實合她眼緣，又或許，是因為她的哥哥達西先生曾幾次幫過自己家的忙。裝作一點都沒關係，這實在不是她的作風。

“達西小姐到底怎麼了？”所以她再次問，“伯爵夫人昨天就去了倫敦，這會兒並不在這裡。倘若您有事，完全可以告訴我，或許我可以幫上點忙。”

“好吧，是我的失職，”史密斯夫人猶豫了下，臉上掠過一絲後悔之色，“昨晚我喝了點村裡買來的酒，早上起得晚了，一醒來就發現達西小姐不見了。我已經找了好多地方……”

“我跟您一起去找。”

伊麗莎白立刻說道。

“我也去！”

莉迪亞也插了一嘴，搶著往外而去。

————

三個人差不多找遍了附近所有可能的地方，但都不見她的人影。

頭頂的烏雲越來越厚，風颳得猛烈，遠處的山頭也已經開始隱隱有閃電掠過。

“天哪，她到底會去哪裡？”

史密斯夫人直勾勾地盯著前頭不遠處的一道斷崖，臉色白得可怕，聲音都有點發抖了。

伊麗莎白被她的樣子嚇了一跳，不自覺地就往崖頭挪，到了山崖邊，扶住一塊大石頭，在滿耳呼呼的山風裡戰戰兢兢地探身往下看。

崖底除了到處瘋長的各種植物，並沒什麼異常，邊上也沒有被異物刮擦或滾壓過的痕跡。

“不在這裡！”她鬆了口氣，回頭大叫道，“會不會下山了？去村子裡問問。”

“啊——我想起來了！”莉迪亞忽然跳了起來，“我記得她有次跟我說過一個地方！我帶你們去！”她轉身往修女院的方向跑，回到修女院後，來到平時不大有人走動的西北角，那裡有座已經廢棄的鐘樓。推開虛掩的門，沿著被時光侵蝕而變得腐朽不堪的木質樓梯爬到頂樓，最後推開門的時候，赫然看到喬治安娜的背影——她正背對著門坐在天台一塊長滿青苔的大石板上，低頭似乎正在畫畫。她是如此的專心，以致於完全沒有留意到周圍發生的一切。

“達西小姐！”

伊麗莎白還沒反應過來，史密斯夫人已經衝到她的背後，嘴裡大聲地嚷。

“您太過分了！竟然不吭一聲跑到這裡來！您知道您這樣做有多可怕嗎……哦我的天哪，您這畫的到底是誰？”

她瞥見地上放著的一疊畫稿，語調忽然變尖，彷彿被烙鐵燙了一下，呼啦一下就抓了起來。

“天哪！天哪！上帝作證！我都瞧見了什麼！您畫的都是什麼！”她飛快地翻著手裡的那疊畫，嘴裡嫌惡萬分地嘟囔，“看來我不得不把我所見的一切都如實轉告給您哥哥了！”

喬治安娜這才像是剛從自己的世界裡被驚醒，倉促回頭，看見那疊素描畫正被史密斯夫人捏在手裡翻來翻去。等聽見她的話後，肩膀微微一顫，整個人忽然像被針刺了一下，猛地丟掉手裡的筆，從地上跳了起來。

“還給我！”她的臉漲得血紅，像要滴出血了。不顧一切地朝史密斯夫人衝過來，試圖去奪回她手裡原本屬於自己的東西，“快還給我！”她的嗓子因為緊張而扭曲，又像是帶了點哭音，聽起來和平時的聲音完全不同了，“天哪！可憐可憐我吧！您沒有權利這樣對待我！”

“我必須要這麼做！這是遵照我委託人意願的合理舉動！”史密斯太太說道，使勁躲避著她的手，嗓子尖銳得像一枚釘子劃過玻璃，“您看看您都畫了什麼？太可怕了！”

“嘶啦”一聲，她毫不猶豫地把手裡的那疊紙撕成兩半，最上面的一張從她手裡脫落，被風捲到伊麗莎白的腳前，