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第4部分

“這可不是阿諛巴結,我這張嘴兒,只說真心話,不打誑的。”她舉起一手像在發誓。

“好啦好啦!言歸正傳。”被逗得很樂,趙總管仍是不忘正事。“你倒是開個價,說說你大老遠打西平縣過來,準備以什麼方式讓他進府工作?!”

元初虹收住了原本要直說的話,放回心裡轉了幾圈,笑道:“怎會是我開價呢!我們外地人,啥規矩都不懂,我說,也甭開價了,大總管你說啥就是啥,全依你了。若是您覺得年迴是可造之材,不妨給優渥些好讓我拿回他家給他爹孃治病;要是認為他不甚理想,那就三文五錢的定下,小女子也無二話。”

怎……怎麼可以這麼隨便把他賣了?!不……不成的啊!年迴焦急的保證:“我會努力工作,我會很努力,大爺請相信我!”

趙總管好氣又好笑的看著老實頭的大男孩與古靈精怪的大女孩,不敢相信自己就這麼與他們談起生意來了。原來該找大人談的,但見小丫頭伶俐,是塊有擔當的料子,也就正正經經談下來。

他們這麼一搭一唱,誰還捨得擺起苛刻的嘴臉去剝削這些苦命的孩子呢?三文五錢?

小丫頭更是說笑了。

清了清喉嚨,他道:“這樣吧,咱們按京城的一般價來算,賣身三年十五兩,五年三十兩,十年一百兩,每年過年再給一兩紅包。若是籤十年契,每三年還會放半個月的假回鄉省親,你看如何?”京城的價錢肯定比其它地方高,相信他提出的數字,小娃兒們不會有意見。

“我要……我要……噎——”一百兩沒能說完,元初虹踹斷他結結巴巴的聲音。

“五年最好!不過……要是六年三十七兩就更理想,對不?”元初虹雙眼亮晶晶的,心下篤定趙總管應會同意。

沒錯,他同意了。

兩造都同意的好價錢——三十七兩,賣身六年。

原本賣斷終生,只求三十兩,但他們得到更多。

元初虹親手替年迴開啟了一道活門,讓他得以逐步攀向他希冀的人生。

第三章——(流光)

往後四年,元大娘一年做一次長程生意;畢竟京城競爭激烈,門路不易鑽營,想與各戶總管打關係可不是送點小禮就能解決的,多的是獅子大開口,要的錢往往多過人牙子所賺得的;元大娘只得打消了經營京城的主意,就靠現有的一點人脈,一年來一次,賺個薄利就好。京城的工錢高,人人爭相要來,可惜門路窄,不然多有賺頭啊!

每年跑這麼一次,全西平縣的人都搶破了頭要搭上元大娘的馬車,常常弄得元大娘被各種央求的人情壓得喘不過氣,僧多粥少,實在是無可奈何哪。

身上帶了封信,元初虹每年都會前來叩趙府大門,給年迴送家書。四年了,她總會替這些西平縣出來工作的人送信送錢回家,然後也代傳一些音訊。這習慣是在年迴身上養成的。當年元家母子要出京城時,年迴便把身上所有財產——七文錢,委託她帶回去給弟妹買糖吃。而後,她們元家母女倆就義務代人傳信了。

原本元大娘是嘀咕的,她要求送一封家書得收三十文,但元初虹不同意,頂多代為寫信時,收三文錢當筆墨錢,不去剝削人家更多。不料這種服務廣受所有人一致推崇,湧來更多的人央她們仲介工作,能議價的彈性更高,幾年下來,元家儼然是山西省北四郡縣的人牙子翹楚,這也讓元大娘在各大戶間挺吃得開,也就沒話說了。

元初虹一心以繼承母親的工作為職志,不斷努力著。但元大娘並不樂意讓女兒做這種事。這種爭執近來常常發生,有時會火爆到各駕一輛馬車分別做生意去。今年,也是因為臨行前的不愉快,元大娘沒跟著,由著姐弟倆自己走長程過來。

十三歲的元再虹依然對書本興趣缺缺,最後在武館練拳