這個村叫田家莊，老婦的家就在這裡。跟隨老婦的兒子媳婦過去，小道盡頭，是掩映在一片竹林中的小院落。青色的石牆爬滿了蔥鬱的藤葉，經風雨沖刷變白的木門大敞著，地上鋪滿了厚厚的一層枯葉，石板砌成的地磚上生出了搖搖荒草。而這戶人家家中的擺設又是簡樸而寒酸的，穿針還沒踏進門，老婦已經將揹簍掛在屋門外，指揮兒子媳婦開始利落地收拾起來。

穿針見狀，放了包袱，拿起屋外的掃帚刷刷掃了起來。老婦看見了，趕忙將她拉出門，摁在石墩上坐定。

“姑娘啊，太陽剛出來，你在院子裡坐坐。等拾掇好了，老婦煮點補藥給你喝。”老婦回身又忙去了。

穿針無奈地坐著，抬眼失神地望著天空，寥廓的天際有鳥兒飛越而過。

肖彥，我離你近了嗎？

想起沿路的驚險，自己千辛萬苦竟然這樣走來了。霎那之間，她的心頭酸熱，一層水霧瀰漫上了眼眸。她多想讓鳥兒幫她捎話，告訴肖彥，她是那麼的思念他。

老婦家的炊煙也飄了起來，男人們下地看莊稼去了。老婦的媳婦一手拿著個麵餅，一手端著盛水的陶碗，朝穿針和善地說話：“水剛煮好，小心燙。我娘說姑娘空腹不得，咱窮人家沒啥好東西，姑娘先將就著墊補墊補。”

“好香啊！”穿針粲然一笑，毫不推辭地謝了。她端著茶慢慢地喝，不消片刻，手中的麵餅吃得一乾二淨。老婦正笑吟吟地望著，見穿針一副滿足的模樣，也開心地笑：“接連幾日馳驅奔波的，老身一路擔心著呢。還好，別看姑娘長得柔柔弱弱的，身子骨好歹還硬朗。”說完，拿起掛在外面的揹簍又進了屋。

穿針感覺過意不去，直起身子想進去幫點忙，方走到屋門，看見老婦從揹簍中小心翼翼地捧出一個帶殼硬物，朝湊身過來的媳婦道：“你看娘在山上採了什麼寶貝？”

“茯苓！”媳婦驚喜地叫了一聲，“娘是何時挖的？連媳婦也不知道。”

“那棵老松呀，粗得十幾個人也未必抱得過來。”老婦笑得嘴都合不攏，比劃著，“路上還真怕被柬國人搶去了……幹了幾日，正好切來配藥煎了，讓那姑娘喝去，上上之效啊。”

穿針默默地退出了屋子。松柏脂油入地千年，才能化為茯苓。醫家說茯苓能溫補安神益脾去溼，人服後可以去百病而延年益壽，就是皇家，也將茯苓看做神物一般。現老人家將它奉獻於陌生人，她一個普通女子，怎消受得起？罷了，自己還是偷偷上路，不再給老人家添麻煩了。

她悄悄取回自己的包袱，腳步輕慢地出了院子。遠處隱約有狗吠聲，小道上闃無人跡，她生怕被老婦的家人發現，不禁加快了腳步。才走過竹林，後面傳來細碎的腳步聲，她回頭一看，老婦正氣喘吁吁地追來了。

“姑娘！姑娘！”

穿針只好停止了腳步，待老婦近到面前，盈盈施了個禮：“老人家的恩德，小女子永志難忘。只是小女子急著去西南找人，不能呆久。”

豈料老婦撲通在她面前跪下，梗著聲音哭了一句：“娘娘，您這樣要折殺老身啊！”

穿針微微震了震，慌忙扶起老婦，輕聲問：“老人家怎知我的身份？”

老婦熱淚縱橫，雙手卻使勁抓緊穿針的手肘，不願鬆手：“京城淪陷的那日，老身正好去賣藥，一時出不了南門。等戰事平息下來，柬國人就進城了，老身本是遠遠的看點熱鬧，碰巧看見娘娘拿刀子戳那柬國太子……後來聽說娘娘被那太子擄去柬國了，老身瞅個機會趕回了田家莊。出關卡的時候，老身一時不敢辨認，可一看娘娘的腳就確認無疑了，晉王爺納了個小腳妃子，世人皆知啊！”

穿針淡然一笑，心裡卻是暗流翻湧：“我這番從柬國逃出來，只想告訴王爺，針兒無意負國負民，單等王爺光復