弘信天民”。嘉靖時候由奸相嚴嵩所寫的這八個大字又經過一番油漆，煥然一新。

往日周皇后來此降香，對這八個字都只是泛泛看一眼，不很注意，但今天卻給她一些特殊感覺，彷彿這真是對於國運的吉利預言。

女道士和穿著鶴氅的宮女們都跪在大門外邊接駕，山呼萬歲。周皇后偕袁妃緩步走進山門，在廟院中小立片刻，欣賞著高大的松柏和左右兩座十分精巧玲瓏的、宮中俗稱為九梁十八柱的琉璃亭，又看看左右鐘鼓樓和東西配殿。在坤寧宮門久了，來到這廟院中竟然也使她感到新鮮。

等接駕的女道±和學道的宮女們回到正殿跪下以後，她才同袁妃繼續走，踏上白玉臺階，進入正殿，依次在三清像前燒香，祝禱國泰民安，皇上萬壽元疆。正殿背後另有一進院落，正中間是五間雷壇殿，東西備有一座配殿。

再往後又是一院，神殿是兩層樓，上圓下方，象徵古人想象中的“天圓地方”。上層圓殿懸一匾，題“乾元lg＇…’；下層方殿懸一匾，題“坤貞宇”。圓殿中有一圓形高臺，上有朱漆神龕，中坐玉皇大帝塑像，長鬚垂胸，莊嚴肅穆，此是為皇帝和皇后祈雨之處。

周皇后常聽說河南、陝西、山東和畿輔連年大旱，但災情嚴重到什麼情形，她不清楚，只知道這事很可怕，往古有許多朝代的末梢年都是天災與**交至，最後土崩瓦解，不可收拾。現在她特意同袁妃來到這最後一進院落，偕袁妃在方殿中拜過後土之神，要登上圓殿。

雖然太監和宮女們認為樓梯又窄又高，勸她不必上去，但皇后懷著為國祈福的誠心，一定要上去禮拜玉皇。從方殿後邊登上圓殿，沒有一個窗戶，梯道里十分黑暗。

宮女們前後打著羊角宮燈，周皇后和袁妃扶著事先擦得乾乾淨淨的紅漆扶手，又有宮女前後攙扶，轉了半圈，微喘著登上乾元閣，在鍾磐聲中點焚表，向王皇跪下叩頭，祈禱甘霖。禮畢，走出圓殿，憑著欄杆，默默地位立片刻，不知道自己的誠心能不能感動上蒼。

她們重新乘御舟回到瀛臺時，崇禎與田妃剛剛下完一盤棋。周皇后看見他面有喜色，低聲問：”皇上贏了？”崇禎笑著說：“朕國事鞅掌，棋藝生疏，勉強贏了田妃一棋，好不容易。”

田妃趕快謙虛恭維的說道：“皇上胸富韜略，謀慮深遠，步步有法，臣妾望塵莫及。”

周皇后對著田妃會心地微微一笑，溫柔的說道：“你的棋藝在宮眷中雖然十分出眾，但怎能比得皇上高明？”

崇禎由於他的皇帝身份，從來沒有可能同北京城中的高手下棋。就是大臣中有幾個會下棋的，限於君臣間界限森嚴，他也不能召什麼人進宮對弈。像這樣事，他連一個念頭也不曾起過。偶爾奉召和他對弈的只有皇后、妃嬪們，還有一兩個如王承恩之流的大太監。

太監同他下棋時只能跪著。從皇后到太監，人人都希望使他愉快，誰敢使他輸棋？崇禎是一個非常主觀自信的人，從來沒有想到別人在他的面前輸棋都是故意的，反而以為自己天生聰明，雖不經常下棋，棋藝卻高明非凡。

他還常把下棋比做用兵，認為自己胸有韜略，所以棋藝無敵。有時他也心中感慨：倘若武將們如同棋子一樣聽話，依照他的方略“剿賊”，張獻忠和李自成等早該掃蕩淨盡了。

這時他的棋興未盡，命袁妃同他下盤象棋。宮女們立刻撤去圍棋盤，換上一個嵌金線的沉香木象棋盤和一副象牙棋子。剛才他同田妃下棋時也不曾忘掉對張獻忠和李自成的軍事，現在他叫太監點一支香，說他要在香灼完之前殺敗袁妃。在舉起棋子之前，他暗中向神靈默祝：如果他能在香灼完之前贏了袁妃的棋，陝西和湖廣就會有捷報飛來。

袁妃先跪下謝恩，然後請崇禎先走第一步。不管在圍棋上或象棋上，她都比