霜風淒厲的晚上，在陝西北部，在固原鎮以東的荒涼的群山裡，在一座光禿禿的，只有一棵高大的松樹聳立在幾塊大石中間的山頭上，在羊腸小路的岔股地方，肅靜無聲，佇立著一隊服裝不整的騎兵，大約有三百人左右。

一個身材魁梧、濃眉大眼、生著連鬢鬍子的騎兵，好像龍門古代石刻藝術中的天王像或力士像那樣，神氣莊嚴，威風凜凜，一動不動地騎在馬上，一隻手牽著韁繩，一隻手緊緊地扶著一面紅色大旗。

這幅大旗帶著用雪白的馬鬃做的旗纓和銀製的、閃著白光的旗槍尖兒，旗中心用黑緞子繡著一個斗大的“闖”字。這個龍飛鳳舞的大字，即使是在黑暗中，也顯得非常的引人矚目。

在大旗前邊，立著一匹特別高大的，剪短了鬃毛和尾巴的駿馬，馬渾身深灰，帶著白色花斑，毛多捲曲，很像龍鱗，所以名叫烏龍駒。有些人不知道這個名兒，只看它毛色烏而不純，就叫它烏駁馬。

如今騎在它身上的是一位三十一二歲的戰士，高個兒，寬肩膀，顴骨隆起，天庭飽滿，高鼻樑，深眼窩，濃眉毛，一雙炯炯有神的、正在向前邊凝視和深思的大眼睛。這種眼睛常常給人一種堅毅、沉著，而又富於智慧的感覺。

他，就是李自成。

李自成戴著一頂北方農民常戴的白色尖頂舊氈帽，帽尖折了下來。因為陰曆十月的高原之夜已經很冷，所以他在鐵甲外罩著一件半舊的青布面羊皮長袍。為著在隨時會碰到的戰鬥中脫掉方便，長袍上所有的扣子都鬆開著，卻用一條戰帶攔腰束緊。

他的背上斜揹著一張弓，腰裡掛著一柄寶劍和一個朱漆描金的牛皮箭囊，裡邊插著十來支鵰翎利箭。在今天人們的眼睛裡，這個箭囊的顏色只能引起一種美的想象，不知道它含著堅決反叛朝廷的政治意義。原來在明朝，只准皇家所用的器物上可以用朱漆和描金裝飾，別的人一概禁用。

洪武二十六年，朱元璋還特別作了嚴格規定：軍官和軍士的箭囊都不準朱漆描金，違者處死。但是，這個規定，對於李自成來說，是一點用處都沒有的。從他開始起義的那年就揹著這個箭囊，一直都沒有更換。

七年來，這個箭囊隨著他馳騁數萬裡，縱橫半個中國，飽經戰陣，有的地方磨硫了，有的地方帶著刀傷和箭痕，而幾乎整個箭囊都在年年月月的風吹日曬、雨淋雪飄、塵沙飛擊中褪了顏色。

“弟兄們，下馬休息一下吧！”

李自成一邊說著，一邊輕捷地跳下馬，劍柄同什麼東西碰了一下，發出來悅耳的金屬聲音。他身邊的戰士，自然也跟著下馬了。警戒哨自然是遠遠的佈設開去，警惕的盯著四周。

跟在李自成身邊的，都是起義軍的老兵。劉宗敏、李過、郝搖旗、劉芳亮、張鼐等人，都在其中。可以說，這一小股的騎兵，人數雖然少，戰鬥力卻是相當強大的。

但是，他們在半路上，還是遇到了麻煩。麻煩不是來自官府，而是來自地方武裝。陝西這個地方，民風素來彪悍。不要看這裡常年兵荒馬亂的，一會兒是起義軍來，一會兒是官軍來，其實，他們都是過路的。在陝西，真正的地頭蛇，還是多如牛毛的地方武裝。

想要在陝西這塊亂地上生存，手裡沒有一點武裝力量，那絕對是不行的。因此，陝西的大戶人家，都有自己的看家護院。有的數量還不少，幾百人乃是常事，有的甚至多達上千人。無論是起義軍，還是官軍，對這些看家護院，都是比較忌諱的。

這些所謂的看家護院，平時看起來，還是挺溫順的，無論是起義軍，還是官軍，想要打點秋風，一般都是沒有問題的。但是，你如果想要將他們全部吃掉，就得考慮自己會不會被咬崩幾個牙。因此，一般來說，只要得到一點好處，也就算了。真的和這些看家護院死磕，不太划算。