“咦，公子，畫舫在向我們這邊划來。”

香兒叫了起來。

陳劍臣一怔，看過去，果然見到那艘“黃龍飲水”正慢慢調轉船頭，往岸邊靠過來。

這是個機會！

陳劍臣長吸口氣，道：“香兒，如果你想救你家小姐，等會所有的事情都得聽我的。”

香兒一個勁地點頭。

陳劍臣並沒有第一時間迎過去，按捺住性子，要看對方靠上岸邊是何等緣故。就在此時，他見到從另一個方向，四個轎伕正抬著一頂轎子大步流星地走過來，他們走的方向，正是“黃龍飲水”要停泊過來的地方。

原來，這畫舫靠岸，只為了迎接新的客人！

——這一段河道，分明是經過修葺的，吃水極深，那大畫舫也能靠岸，不怕擱淺，現在已經越劃越近。而那轎子也到了地點，停住，隨即一箇中等身材，衣穿華貴的員外走出了轎子。

陳劍臣遠遠的看見，心裡一動，這員外他竟是認識的，正是那皇甫員外——那個在江州雪泥齋，買下他第一幅字墨的貴客。那時候，對方還要請自己來蘇州，做其女兒的業師呢。

這算不算“山重水複疑無路，柳暗花明又一村？”

陳劍臣暗叫一聲運氣，疾步趕過去，叫道：“皇甫員外！”

聽到叫聲，皇甫員外側頭張望，見到陳劍臣時，先是一怔，隨即面露欣喜之色——他顯然對陳劍臣有著深刻的印象，這才能一直記憶猶新：

“陳公子，你怎麼在這裡？”

笑呵呵著迎了上來。

這樣就好辦多了，陳劍臣一拱手，道：“在下是陪朋友來蘇州遊玩的，不想在此地見到員外，實在幸甚至極。”

皇甫員外一擺手：“哪裡話，我能再見公子，才是幸運。”

兩者一番寒暄。

皇甫員外問道：“陳公子莫非也是來此地坐畫舫遊河的？”

陳劍臣回答：“正是慕名而來，眼下恰好見到這一艘大畫舫，製造巧奪天工，裝飾富麗堂皇，不禁歎為觀止，忍不住駐足觀望，不想就望見員外坐轎子來到，這才冒昧呼喚一聲。”

他指的，正是靠岸而來的“黃龍飲水”。

皇甫員外呵呵一笑：“原來如此……嗯，其實老朽就是受邀而來，要上此艘大畫舫赴宴的。”

陳劍臣佯作恍然：“怪不得呢，員外來赴朋友之飲，好生逍遙享受。”

皇甫員外眼珠子忽而一轉，道：“陳公子，相請不如偶遇，不如你隨我一同上船吧，老朽不才，與這做東之主有幾分生意來往。”

陳劍臣心一喜，但沒有表露出來：“這個恐怕不方便吧。”

皇甫員外道：“如何不方便？公子滿腹才華，不管到哪裡都是貴客，別人求都求不得登門呢。就這麼說定了，這位一定是你的貼身丫鬟吧，來，一起上船。”

說著，他不由分說，拉起陳劍臣的手就走。

後面香兒哪裡會拒絕？立刻就舉步，恨不得一下子就上到船去，阻止小姐的冒險行為。此時陳劍臣乾咳一聲，香兒頓時醒覺，微微低下頭下，不讓別人發現她的激動。她可是答應了陳劍臣，一切都聽其安排的。不過這陳公子，果然有大本事，居然有熟人在蘇州。看皇甫員外裝束華麗，舉至雍容，顯然是大有來頭的人。如此，救小姐就又多了一份希望了。

一路上皇甫員外又道：“陳公子，宴飲之後，無論如何你也要到莊上做客一番，呵呵，小莊距離此地不遠，就在那邊的東山山麓下。”

他一指，指著後面一片連綿的山脈，正是那橫環狀的東山。

陳劍臣來不及多想，他們就到了岸邊去，而“黃龍飲水”畫舫也劃得距離差不多了，從船頭上推出一張寬大的梯子來