“那是自然，當然要你自己喜歡了才行。”方氏下午就去村裡找了人打聽，果然是有許多從北邊兒來賣丫頭的，叫了個人伢子，說要挑兩個丫頭，讓她領了人來家裡看。

齊家村少有人家能買得起丫頭，一時間傳得開來，來看熱鬧的人倒是比那人伢子帶來的丫頭都多。

都是鄉里鄉親的方氏也不好推出去，荷花便推說自己定了親不好出去混見人，叫人伢子把人帶到西廂房裡挑選。

大部分都是十三四歲的女孩兒，也有幾個小點兒的十歲左右，一個個都穿著粗布衣褂，荷花叫過一個來伸手一捏，竟連棉的都不是，都是些個夾衣，一個個凍得縮手縮腳，模樣上更是侷促，看向荷花的眼神兒也都露著怯怯。卻也有一個模樣生得好的，看著荷花家屋裡，臉上卻只露著些不屑。

荷花把這些神色都看在眼裡，也不做理會，只先聽那人伢子寒暄：“祝二姑娘，您要挑人，找我劉婆子可就算是找對了，我在咱們這邊十里八鄉的做這買賣，少說也有個二十幾年了，我手下從不賣那不正經的丫頭，更不賣那拐來騙來的，都是些窮苦人家的小丫頭們，家裡老子娘不過下去了，賣出來也是為了給家裡和丫頭都找個活命的出路，老婆子我也算是積個陰德，給這些孩子們尋個好人家出落，也算是我的造化。”

荷花自然不信她這些說辭，不過臉上也掛著笑意應酬道：“這話說的極是，只不過我們小門小戶，不過是要兩個做粗活的，我也不說虛話，若是想撿高枝兒飛的，就早早兒地往後站去，莫要挑了來你不自在我也不順手，以後還要再打官司。”

這話說罷就有那模樣生得好的幾個，開始小步地往後挪去，荷花看在眼裡只是笑笑，也不說什麼。

那人伢子卻是一意討好說：“祝二姑娘這話說得可真是，您家大爺是舉人老爺，如今已經成了官家的人，更何況您結親的人家，若是齊公子此番能得高中，您可就是正經的官家娘子，多少的體面和富貴等著呢，還說這樣自謙的話。”

這話說的下頭幾個丫頭又都意動，別的不說，只見荷花模樣普通，都覺不如自己，若做了陪嫁丫頭過去，以後跟著姑爺面前開了臉，總比賣去給那起老頭子做妾要好。

不過荷花早就記得了那幾個人，哪裡肯再挑她們，抬手先點了說：“這幾個先領出去吧，我沒瞧上。”

人伢子也早就有心理準備，但凡挑陪嫁丫頭的，不管是大戶還是小戶人家，總沒有挑了蓋過新媳婦的，所以忙揮手讓那幾個人到外面等著。

那幾個丫頭憤憤不平，但是也沒的奈何，來的前幾日但凡有刺兒頭的，都被打的服帖了，這回也不敢當面落臉子，出去了卻是湊在一起好一頓說嘴，什麼怕丫頭蓋過主子去了，沒過門就提防收房裡人之類的胡話都一頓亂吣。

偏來看熱鬧的人裡，有個村中的幾個長舌婆子，其中一個與齊家一個粗使婆子有點兒遠親，過後就把話傳了過去，幾番就到了齊夫人耳朵裡，又惹了一番好氣。

這些還是後話，荷花這裡細看了那些丫頭的手，又問了都會做些什麼，有幾個說針線拿手的，還有幾個說會做飯，只有一個說識得些字。

荷花取了針黹笸籮，打發那幾個說針線活拿手的，去隨便做個什麼來看看，又尋了本開蒙的書給那個丫頭，見她念得有板有眼，再鋪了紙筆讓寫幾個看看。

雖說寫得沒什麼筆力，但是好歹還算有個架勢，荷花多問了幾句，原來是小時候去給個書香人家做過丫頭，陪著家裡的小姐跟著學了些本事，但後來那戶人家往南邊兒去了，憐惜她要背井離鄉的，就乾脆也沒要銀子就還給了她家，這回家裡沒錢吃飯，少不得又被賣了出來。

荷花見她懂些規矩，又會讀寫，經歷也有些可憐，問了名字說叫苗兒，就說這個要下了。再去看那