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初八這日，縣裡的各級官員都按照品級穿著朝服，坐著各自的轎子，全都擺起儀仗，按照品級高低一路浩浩蕩蕩地來到城門口迎請芒神和春牛。

芒神和春牛是當地的巧手匠人前一日就做好的，泥胎塑身，彩漆勾畫，中空的裡面裝著五穀雜糧和各色乾果。芒神身長三尺六寸五分，手上鞭長二尺四寸，衣顏和帶色都是按照每年的天干地支確定的。春牛身長八尺，尾長一尺二，繪著各色的圖案。除了前面最大的一個春牛之外，後面還有許多大小不一的，也有用竹篾編織又糊上彩紙的，都是百姓們自己做了來湊熱鬧的。

齊錦棠下轎後，率領眾官員上前，衙役高舉儀仗和“春”字牌，領著迎春的隊伍，擁著芒神和春牛到縣裡的農壇，祭祀芒神和春牛。上前跪地展開“喜報陽春”的紅貼來報春，聽完贊禮官誦讀祝詞，隨後到農壇後的一小塊特意開闢的春場內扶犁耕了兩壠地，表示代御親耕，勸民農桑，以迎春氣而兆豐年。最後迎春的隊伍把芒神和春牛一起抬到迎春池邊安放，等著第二天的鞭春大禮。

荷花白天雖然聽見外面熱熱鬧鬧的，但是也沒顧上問是怎麼回事兒，晚上回家見齊錦棠一副疲憊的樣子，忙打發人燒熱水，伸手接過他的朝服問：“怎麼，今個兒忙什麼了？怎麼還穿了朝服出去？”

“明天是立春，南方重視這個節氣，有好多儀式，今個兒跑到城門去折騰了一圈兒回來，又到田裡去耕了兩壠地，回來之後他們硬要出去喝幾杯，結果就弄了這麼晚才回來。”齊錦棠說著脫掉沾了泥巴的鞋子，伸了個懶腰躺在榻上，有氣無力地說，“你明個兒忙嗎？若是不忙也領著下人出去看看熱鬧，聽說很是熱鬧。”

荷花坐在榻邊輕輕給齊錦棠揉著太陽穴，見他很快就睡熟了，忙擺擺手，示意端著水盆進屋的苗兒放輕聲音，結果擰得半乾的帕子，給齊錦棠擦了臉和手，扯了條絲被給他蓋好，也沒捨得叫他起來，叫人在屋裡加了炭籠，兩個人便在外屋的榻上湊合了一夜。

立春這日早晨，荷花剛起身兒理好衣裳頭髮，馬勇家的就進來請示道：“奶奶，北邊兒立春的時候吃食有啥講究？還是按著當地的習慣來？”

“說說看當地都有什麼講究？”荷花一邊往手上擦護手的脂膏一邊問。

“要不叫劉婆子進來給奶奶說說？”馬勇家的搓搓手道，“奴婢知道得沒有她那麼清楚。”見到荷花點頭，忙招呼在門口候著的劉婆子進來。

“回奶奶的話，咱們這兒，立春當日要做春盤春餅送給親友咬春，春盤裡一般都放蔥姜、蘿蔔、時令的水果還有餅餌，講究一些的還要放各色的炒菜，燻肉、醬肉之類。春餅就是自家烙的薄餅，吃得時候抹上甜麵醬，按照自己的口味夾上各色的菜式放在餅裡，然後緊緊地捲起來吃。另外各家也都會炸春捲兒，親朋鄰里之間也會互相送些討個吉利。”

“那就照著當地的講究準備，既然親戚鄰里之間還要互相送，咱們總不好只收不送不是？”荷花吩咐按照最好的材料準備春盤和春餅，要給衙門裡的官員家裡送去，雖說人家未必會吃別人送的，但是面子上的事兒不能不做。再按照正常的準備一些送給鄰居和縣衙裡的差役，大家討個熱鬧。

這邊吩咐完了，齊錦棠也起身兒了，荷花吩咐人擺了早飯，兩個人簡單地吃過之後，幫他穿戴上朝服，理好頂戴，送他出了內宅的門，這才回來招呼幾個丫頭道：“爺說今日外頭熱鬧，已經打發人在縣衙對面給咱們訂了個酒樓的雅間兒，讓我帶你們去看熱鬧。”

幾個丫頭聞言全都歡騰起來，連聲說還是爺和奶奶知道心疼下人，各種好話兒說得跟不要錢似