&ldo;您已經聽赫爾克里-波洛說過了‐‐我無須重複!&rdo;我的朋友趾高氣揚地答道。

&ldo;這件事與首相有關。我們正處於極度的困境之中。&rdo;

&ldo;我們幾乎無路可走了!&rdo;道奇先生插話道。

&ldo;那麼說他的傷勢很重了?&rdo;我問。

&ldo;什麼傷勢?&rdo;

&ldo;槍傷呀。&rdo;

&ldo;噢，那事。&rdo;道奇先生用不值一提的口吻說，&ldo;那都過去了。&rdo;

&ldo;正如我的同事所言，&rdo;埃斯泰爾勳爵接著道，&ldo;那已經過去了，幸運的是子彈打偏了。我希望對於第二次嘗試，也能夠說是我們的幸運。&rdo;

&ldo;那麼說又有了一次?&rdo;

&ldo;是的。雖然不是同樣的性質，波洛先生，這次的情況是首相失蹤了。&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;他被綁架了!&rdo;

&ldo;這不可能!&rdo;我呆頭呆腦地喊起來。

波洛向我投來目光，要我注意，我明白現在我最好閉口不言。

&ldo;不幸的是，表面上看來似乎不可能的事情，卻恰恰成了事實。&rdo;勳爵說。

波洛又看了看道奇先生：&ldo;剛才您說過，先生，時間就是一切，這話是什麼意思?&rdo;

他們倆交換了一下眼神，然後埃斯泰爾先生說：&ldo;波洛先生，您肯定已經聽說了，盟軍會議即將舉行。&rdo;

我的朋友點了點頭。

&ldo;由於眾所周知的原因，會議的時間地點沒有向外透露任何訊息。但是，儘管事情對報界保密，可在外交圈內已是人人皆知的了：會議將在明天，也就是星期四晚上在凡爾賽舉行。現在你可以明白我們所面臨的嚴峻局勢了，我也不向您隱瞞首相與會是多麼的至關重要。在我們中間，德國間諜鼓吹和煽動起來的所謂和平不抵抗的思想已經十分活躍。大家一致認為，首相旗幟鮮明的立場和堅定的個性將會給會議帶來轉機，他的缺席可能會導致極為嚴重的後果‐‐很可能是不合時機的和災難性的所謂暫時和平。我們目前找不到一個可以代替他的人，只有他才能夠代表英國。&rdo;

波洛的臉色變得非常嚴肅起來：

&ldo;那麼說，您認為綁架首相的直接意圖是想阻止他出席會議嗎?&rdo;

&ldo;我是這樣認為的。事實上，他那時正在前往法國的途中。&rdo;

&ldo;會議肯定要召開嗎?&rdo;

&ldo;會議的召開時間就是明天晚上九點整。&rdo;

波洛從口袋裡掏出人那隻大懷表。

&ldo;現在是差一刻九點。&rdo;

&ldo;還有二十四小時。&rdo;道奇先生想了想說。

&ldo;二十四小時零一刻，&rdo;波洛糾正道，&ldo;不要忘了那一刻鐘，先生‐‐它可能會很有用處。現在，請講述一下綁架事件的詳細情況。它是發生在英國，還是發生在法國?&rdo;

&ldo;在法國。麥克亞當先生今天早上到了法國，今天晚上他應該作為總司令的客人留在那裡，準備明天再動身去巴黎。他是乘坐驅逐艦被護送過英吉利海峽的。防空軍總司令部的一輛車在布輪迎接了他。他們離開布輪，可是根本沒有到達他們應該到的地方。&rdo;