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一個身著喪服的女人下了汽車，上前敲門。

&ldo;請進，&rdo;裡面有人高聲應道。

她進了屋。

&ldo;是誰呀?&rdo;那個她熟悉的聲音，從隔開事務所與後間的布簾後面傳出來，又問道。

&ldo;阿塞爾曼男爵夫人，&rdo;她回答道。

&ldo;啊!很對不起，男爵夫人。您請坐。我馬上就來。&rdo;

瓦萊麗&iddot;阿塞爾曼等待著，一面審視這間辦公室。這差不多是空蕩蕩的：一張桌子，兩把舊圖椅，牆上沒有什麼裝飾，沒有卷宗，也沒有一點兒廢紙，一部電話機就是唯一的裝飾品與唯一的工具。一個菸灰缸裡，滿是高階香菸的菸頭，整個房間裡散發出微妙的清香。

後面的那個簾子被掀起來了，吉姆&iddot;巴爾內特衝出來，動作敏捷，滿臉微笑。他仍然穿著磨損了的男禮服，戴著同樣的現成領帶，穿著不合身的外套。單片眼鏡系在黑繩末端。

他趨前去吻那隻伸出來的戴著手套的手。

&ldo;您好嗎?男爵夫人。這對我來說是真正的快樂……但是，發生了什麼事呢?您穿著喪服?我希望，這不是真的吧?啊!天哪，我真糊塗!我記起來了……阿塞爾曼男爵夫人，不是嗎?多大的災難呀!一個那麼有魅力的男人，他多麼愛您!那麼，我們上次談到哪裡了?&rdo;

他從口袋裡掏出一個很小的記事本，翻閱起來。

&ldo;阿塞爾曼男爵夫人……好極了……我記起來了……假珍珠。丈夫是竊賊……漂亮的女人……很漂亮的女人……她應該給我打電話……

那麼，親愛的夫人，&rdo;他總結道，語氣越來越隨便，&ldo;我一直在等您的電話。&rdo;

瓦萊麗再次被這個人弄得狼狽不堪。她不願意裝出一副被丈夫去世嚇壞了的女人的樣子。她仍然感到痛苦，而且對前途焦慮不安，對貧窮感到恐懼。她剛剛度過了可怕的半個月，破產與不幸的景象在腦際縈迴，總在做惡夢，悔恨不已，憂慮不安，非常失望;這一切在她憔悴的臉上無情地留下了印跡……她現在面對一個愉快、放肆、眨巴著眼睛的小人，他看起來完全不理解她眼下的處境。

為了給談話定適宜的基調，她非常莊重地講述了事情的經過，避免指責她的丈夫，只是把公證人的話重複了一遍。

&ldo;好極了!很好!……&rdo;偵探打斷她的話，贊同地微笑著……&ldo;好極了!……這一切都串起了，叫人讚嘆。看到這動人的戲劇在哪方面展開，真是件樂事!&rdo;

&ldo;樂事?&rdo;瓦萊麗問道，越來越心慌意亂。

&ldo;是的，這件樂事，我的朋友貝舒警探應該有強烈的感覺……因為，我設想，他已經給您解釋過了吧?……&rdo;

&ldo;什麼?&rdo;

&ldo;怎麼，什麼?那是戲中情節的組結，事件的原動力!嗯，不是相當離奇滑稽嗎?貝舒大概要發笑吧!&rdo;

吉姆&iddot;巴爾