&ldo;珍珠項鍊……遺產?……&rdo;她重複道，不明白其中的涵義。

&ldo;天哪，是的。這遺產，就像我對您說過的那樣，取決於兩份遺囑，第一份遺囑對您有利，而第二份則對兩個年老的堂姐妹有利，她們富比王侯，但似乎惡毒甚於巫婆。只要找不到第二份遺囑，那麼第一份就有效。&rdo;

她暗啞地說道：

&ldo;明天寫字檯就要啟封。遺囑就放在那裡。&rdo;

&ldo;遺囑就放在那裡……或者不在那裡了，&rdo;巴爾內特冷笑道，&ldo;我甚至承認，依我的愚見，它不在那裡了。&rdo;

&ldo;這可能嗎?&rdo;

&ldo;很可能……甚至差不多是肯定的……我相信，我確實記得，就在我們交談的那天晚上，當我去觸控洗臉盆排水管的時候，我乘機到您丈夫的臥室作了一番小小的搜查。他睡得多香甜呀!&rdo;

&ldo;你就拿走了遺囑?&rdo;她問道，渾身戰慄不已。

&ldo;我覺得事情就是這樣的，這就是那份草草寫好的東西，對吧?&rdo;

他展開一張印花公文紙，她認出紙上有阿塞爾曼先生的筆跡，能夠讀出下面的句子：

&ldo;銀行家萊昂‐約瑟夫&iddot;阿塞爾曼簽字於下並宣佈，由於妻子沒有忘記的某些事實，她不能對我的財產提出絲毫的要求，而……&rdo;

她讀不下去了，聲音哽塞。她十分虛弱，倒在圈椅裡，結結巴巴地說道：

&ldo;你偷了這份檔案!……我不願意充當你的同謀!……應該讓我可憐的丈夫的遺願得以實現!……應該那樣做!&rdo;

吉姆&iddot;巴爾內特激動地打了個手勢：

&ldo;啊!您做得很對，親愛的朋友!為了義務而犧牲!我向您充分證明……尤其是因為那義務實在太嚴酷，因為那兩個年老的堂姐妹不配享受這利益，而您本人又要為阿塞爾曼先生小小的怨恨做出犧牲。怎麼?為了那種年輕人的小過失，您要接受如此不公平的對待!美麗的瓦萊麗將要被剝奪她有權享受的奢華生活，淪落為赤貧的人!我仍然請您三思，男爵夫人。好好權衡一下您的行動吧，您會明白其全部意義的。如果您選擇項鍊，那就是說‐‐為了我倆之間沒有什麼誤會‐‐如果這項鍊離開了這個房間，公證人明天理所當然地會收到這第二份遺囑，您就無權繼承遺產。&rdo;

&ldo;如果不呢?&rdo;

&ldo;如果不呢，第二份遺囑就會神不知鬼不覺地沒有了，您就繼承了全部遺產。多虧了吉姆，您還是能得到那一千萬法郎。&rdo;

他話音裡充滿了挖苦。瓦萊麗覺得被人抓住了，扼住了喉嚨，像個獵物一樣落到這個兇惡可怕的人的手裡，動彈不得。如果她不把項鍊留給他，遺囑就要公開。面對一個這樣的對手，任何祈求都無濟於事。他絕對不會讓步的。

吉姆&iddot;巴爾內特到被布簾遮住後間去了一下，又厚顏無恥地回來，臉上塗滿了油，然後慢慢地將油擦去，彷彿演員卸妝一般。

另一副面孔就這樣出現了，更加年輕，面板白皙健康，現成結的領帶換成了時髦的領帶。剪裁考究適身的上衣代替了油