小汽車已經朝著魯昂的塞納河沿河馬路駛去。小汽車向左拐了個彎，然後停在一幢大樓房前面，四樓是諾爾曼俱樂部的所在地。

&ldo;正是在這裡，&rdo;貝舒說道，&ldo;魯昂及其附近一帶的工商巨頭聚會，聊天，看報紙，玩橋牌，打撲克。星期五是證券交易所的營業日，來會所的人最多。因為中午以前，除了服務人員外，沒有別的人，所以我有充裕的時間，告訴你在這裡發生的悲劇。&rdo;

三個大廳沿著樓房的正面一字排開，擺設了舒適的傢俱，鋪著地毯。第三個大廳跟一個較小的圓亭式房間相通，小房間唯一的窗子開向一個大陽臺，從陽臺上可以俯瞰整個塞納河沿河馬路。

他們坐下來了，富熱萊夫人坐在靠後一點的沙發上，旁邊就是一扇窗戶。貝舒敘述道：

&ldo;四個星期以前，一個星期五，四個俱樂部成員，吃完了豐盛的晚餐以後，開始玩撲克牌。這四個是朋友，魯昂附近工業重鎮馬羅姆的棉紡廠主和製造廠主。阿爾弗雷德&iddot;奧瓦爾、拉烏爾&iddot;迪潘和路易&iddot;巴蒂內，三個人均已結婚育孩子，獲得過勳章。第四個人未婚，年紀要小些，名叫馬克西姆&iddot;蒂耶埃。將近午夜時，另一個年輕人，保羅&iddot;埃斯坦，一個很有錢的食利者，來跟他們一起玩牌。三個大廳漸漸人去樓空，他們這五個人開始玩起&l;巴卡拉&r;1來。保羅&iddot;埃斯坦喜歡也善於玩這種賭博，便做莊家。&rdo;

1巴卡拉，是當時流行的一種紙牌賭博，是從義大利傳過來的玩法。‐‐譯註

貝舒指著一張桌子，繼續說道：

&ldo;他們在那張桌子上玩牌。起初，牌局很安靜地進行，他們為消磨時間而玩，不甚在意，自從保羅&iddot;埃斯坦叫了兩瓶香檳酒以後，他們漸漸玩得興起。牌局立即變得對莊家有利，變得突兀，不公平，莊家的運氣惹人討厭，也叫人生氣。保羅翻牌時得心應手，要翻&l;九&r;就翻出&l;九&r;;他及時丟擲&l;劈柴&r;2。其他的人氣得要命，加強了進攻。然而徒勞無功。再堅持下去也是沒有用的。荒謬之舉的結果，就是每個人固執地違背情理，在四個小時裡，馬羅姆鎮的工廠主把他們從魯昂帶來的錢全部輸光了，而那些錢是準備用來支付工人們的工資的。馬克西姆&iddot;蒂耶埃還欠保羅&iddot;埃斯坦八萬法郎，口頭保證如數奉還。&rdo;

2劈柴，指巴卡拉牌中毫無價值的牌：如10、k、q和j‐‐譯註

貝舒警探嘆了一口氣，然後又說道：

&ldo;突然，事態出現了戲劇性的變化。應該承認那是戲劇性的變化，由於保羅&iddot;埃斯坦特別通融，又沒有私心，促成了這個變化。他把自己贏得的錢分為四份，正好跟每位輸家輸掉的數目相等，又將那四份又各分為三份，建議他的對手再玩最後的三盤。這樣他們四個人可以翻本或者加倍輸錢。這樣經過整整一夜的苦戰，結果誰也不輸，誰也不贏。

&ldo;&l;太好了，&r;保羅&iddot;埃斯坦說道，站了起來，&l;我有點慚愧。但是，喔唷!頭疼得厲害!沒有人想去陽臺那兒吸一支香菸嗎?&r;

他走進那個圓形房問。四個朋友留在桌子邊愉快地聊天，談論已經結束的戰鬥中的驚險場面。幾分鐘以後，他們決定離開。他們穿過第二個大廳和第一個大廳，通知在候見廳打盹的值班的服務員道：&l;埃斯坦先生還在裡面，約瑟夫。但是他很快也會走的。&r;

&ldo;他們剛好在四點三十五分離開。阿爾弗雷德&iddot;奧瓦爾的小汽