覆額柔軟劉海，聞言道：“喜歡什麼，寫到紙上叫人送來，回頭我從京城給你帶。”

明蘭這才展顏，脆生生道：“謝謝大哥哥。”

羊毫拿著鞋來回翻看，讚道：“姑娘真是好手藝，咱們爺就喜歡姑娘做鞋，總說穿著最舒服，我也學著姑娘，依照著爺舊鞋做，怎麼就不如姑娘做好呢？”

明蘭得意搖頭晃腦：“此絕技只可意會不可言傳，鞋子就在那裡，自己琢磨吧。”

——其實也不稀奇，每個人都有自己走路習慣，或前傾或後仰，或外開或內收，鞋幫可以看出腳形狀和用力側重，鞋底可以看出腳掌和腳跟用力點，依照這個再針對性使用不同軟硬布料，拿捏寬緊分寸；明蘭拿出當年在法律典籍裡細細比對條款認真精神，好容易才想出來。

羊毫笑道：“好，我這就細細想去。”便捧著鞋子，轉身退下了。

明蘭估摸著該去壽安堂吃晚飯了，便起身想走，長柏看了看她，斟酌了下，還是問道：“六妹妹…，前幾日齊兄回登州來上學，聽說他叫人去給你送東西，卻被你攔在外頭了？”

大約十天前，齊衡便隨著父母從京城回登州，來盛府讀書第一天便叫小廝上暮倉齋來送禮，明蘭心理鬥爭了很久，堅決回絕了糖衣炮彈；齊衡又不能殺上門來揪明蘭耳朵，一口氣憋著十分難受，便找了交好長柏說項。

明蘭清了清嗓子，正色道：“《禮記》有云，男女七歲不同席；我們姐妹幾個都漸漸大了，理當避嫌，不可隨意收受外男東西了。”

看著玉娃娃般小妹妹說著大道理，長柏嘴皮動了動，道：“…那對無錫大阿福是南邊進上來，也值不了什麼錢。”

明蘭大搖其頭：“兩個姐姐都沒有，沒道理就我一個有。”然後又把男女授受不清道理講了一番，長柏想起齊衡對她抱怨和請託，又道：“那對大阿福長與妹妹十分像。”頓了頓，又加上一句：“嘴角也有渦兒。”

明蘭小臉繃一本正經，繼續搖頭：“哥哥也替我想想，回頭叫四姐姐五姐姐知道了，我該如何？哥哥與齊家哥哥一起讀書，把個中道理好好與他說說吧。”

長柏眸光一動，靜靜看了明蘭一會兒，只見她眉翠唇朱，皓齒明眸，目光中似有可惜之色，沉吟了一會兒，緩緩點點頭：“元若自小沒有兄弟姊妹，瞧著妹妹討人喜歡也是有，不過如今也當避嫌了，我去與他說。”

明蘭笑著謝過，然後帶著小桃去壽安堂吃晚飯了，長柏瞧著她小小身子拉出一個纖細窈窕背影，忽然起了一個念頭：明蘭若和自己是一胞所出，那便好了。

第35回

春闈一般在二月中旬，今年因皇帝老爺龍體欠佳便拖到了三月初，長柏和齊衡二月半便出發了，自他走後王氏每日燒香拜佛道觀打醮，弄屋子裡煙霧繚繞，外頭人看見了還以為盛府著了火，險些引來澆水隊。明蘭每次去王氏那裡請安都被燻兩眼通紅出來，盛紘一開始斥責了幾句‘子不語怪力亂神’，但據可靠情報，他其實也偷偷拜了兩下來著。

這種考試一考三天，每場都跟熬罪似，考上了也得脫一層皮，齊衡一出考場就被齊公府家僕橫著扛回去，長柏堅強用自己腳走上馬車，然後被在京衛武學做訓導長梧接回去歇息，因此喜報比考生早一步到，長柏中了二甲第五名進士。

王氏大喜過望，立刻就想大放鞭炮散錢舍米，便盛紘急急制止——齊衡落榜了。

齊大人倒還好，他知道像長柏這樣一次就中畢竟是鳳毛麟角，大部分考生都是第二三次才中，便是考了十幾年都是有，不過平寧郡主臉卻黑如同鍋底。

齊家人脈充足，就算死也要死個明白，老齊公請教了這次主考官，那位大人捋著鬍子拽了幾句文，大約意思是：人家考生為了春闈考試事事從簡，從秋闈後便閉