她不想變成這樣的賢惠符號，每個女孩對一生一世一雙人都有過夢想，也許，這就是她對賀弘文的執念，該想開些了，田壟，山泉，釣魚，美食，還有書本，沒有男人的天長地久，多存些私房錢，好好的教養孩子，她也能過的很好。

九月下旬，明蘭行了及笄禮，來客不多，賀老夫人果然打了一支上好的赤金嵌翠寶的珠簪，親自替明蘭上了髻，有這樣的關係，以後若有人提及與賀家的來往，也可以沒過去了。

華蘭送來了一對貴重的白玉金鳳翹頭銜珠釵，墨蘭送來了一副書畫，便是許久不來往的平寧郡主也送來了好些錦緞南珠為賀。如蘭特別客氣，掏出壓箱底的金子，特意去翠寶齋打了一副極足分量的金絲螭頭項圈，看的王氏眼睛都綠了。

明蘭趁人不注意，偷偷扯著如蘭的袖子，低聲道：“五姐姐不必賄賂我，妹妹不會說出去的。”如蘭白了她一眼，也低聲道：“敬哥哥叫我送的，他說我是姐姐，理當關懷弟弟妹妹；我還勻出好些料子給棟哥兒，好多做兩身新衣裳！”

看如蘭一臉恭惠賢淑的姐姐模樣，明蘭立刻對姓文的刮目相看，張生也能改良？！

此後的日子風淡雲輕，李鬱平均每五天上一次盛府‘討教學問’，每回都要吃掉盛老太太半盤子點心才肯走，一雙眼睛幾乎練成了透視，那屏風幾乎被盯出兩個洞來。

說句良心話，李鬱除了每次偷看明蘭的時間長了些，還真尋不出什麼錯處，天天窩在長梧哥哥家裡苦讀，從不隨便出去應酬，便是出去了也很規矩，凡是帶，重要的是——他頭上五個表姐全嫁了人，底下兩個表妹還沒長牙。

王氏忙著考察那些家世豐厚的年輕學子，海氏又被瞧出有了身孕，天天捧著一罐酸梅害喜，全哥兒已學步了，最喜歡繞著明蘭笑嘻嘻的玩兒，張著一張無齒的小嘴流口水。

賀府陸續傳來些訊息，短短二十幾天裡，曹姨媽尋死一次，賀母昏厥了兩次，錦繡表妹重病三次，曹姨父和曹表哥們還曾鬧上門去，賀老夫人發了怒，不但叫家丁把人都攆出去，還立時斷了了曹家的接濟銀子，再不許曹家人上門。

到了十月底，曹姨媽眼淚一把鼻涕一把的求上賀家，滿口道歉，苦苦哀求訴說自家的不是，賀老夫人不好趕盡殺絕，多少給了些銀子，卻依舊不許曹姨媽見病榻上的賀母。

賀老夫人算是把明蘭想做而不能做的付諸實行了。

正值金秋送爽之際，順天府發出通告，言道北伐大軍大勝而歸，痛擊羯奴幾支主力，殺敵無數，踏平敵營，還擊斃羯人的三位王子和左谷蠡王，俘獲戰馬軍資無數，直殺的羯人落荒而逃，一路上追擊又擊死擊傷敵軍數萬！

據說，沈從興國舅爺打定主意要給皇帝姐夫面子，特意連夜兼程，趕在先帝的忌辰之前趕到京城，把羯奴主將的人頭和眾多俘獲獻上祭奠！

十月二十七，京城城門大開，京營兵士衣甲一新，手持袖纓槍和皮鞭鐵鏈，三步一崗，五步一哨，開啟一道寬寬的官道來，皇帝親率御林軍相迎，擺出了十八隊儀仗衛士，京城的百姓更是夾道歡迎，京城離北疆本就不遠，日夜受著遊牧民族的威脅度日，於他們而言，羯奴的將軍可比平叛勞大多了。

到了吉時，遠處傳來禮炮三響，平羯北伐大軍進城，甘老將軍領頭，沈顧二將一左一右相隨，城中鞭炮轟鳴，幾丈高的彩旗密密麻麻插滿了一路，迎風招展，百姓爭相仰望，滿城花彩齊舞，軍隊走到哪裡，哪裡都是叫好和鼓掌。

當晚，皇帝於御殿賜宴，為一眾凱歌將領加封官爵。

其中，甘老將軍提為兵部尚書，沈從興賜爵掃北侯，超一書，世襲罔替，晉位中軍都督僉事，顧廷燁晉位左軍都督僉事，均為正二書，此二人均御賜宅邸一座，其他賞賜無數，其下軍官士卒均各有封賞。